1206年，改变亚洲乃至世界历史的铁木真，在蒙古草原上成为无可争议的霸主–成吉思汗。然而在蒙古的周边地区，大部分国家和势力，依然没有察觉这层变化。随着蒙古铁骑扬起的尘埃，逐个扫荡周边地区，已经是东亚地区霸主的金国开始受到威胁。但昔日军事强权召集的决定性力量，却在一个叫野狐岭的地方全军覆没。
1:前所未有的游牧霸权
△位于河套附近的西夏是第一直面蒙古入侵的定居国家
早在1204年，追赶克烈部残余力量的蒙古骑兵，第一次大规模侵入位于蒙古高原以南的西夏。他们在劫掠一番后，返回了位于草原地区的本部。西夏人却认为自己取得了对北方游牧势力的一次大胜。
然而，仅仅五年后的1209年，西夏军队的主力便在再次降临的蒙古大军围攻下，全军覆没。他们也成为了第一个倒在蒙古骑兵铁蹄下的定居强国。
还是在1209年，绝望的西夏人向当时东亚大陆上最强大的金帝国发出求援。然而一直对西夏人保持警惕的女真贵族们，却对乐见党项人惨遭重创。随着西夏在无奈中归降蒙古势力，金国实际上已经失去了拱卫西北边陲的缓冲势力。当成吉思汗在北方愈加稳固权势时，金国人依然对自己的北方防线，充满信心。
甚至在当时，成吉思汗还一度与金国关系处的不错。这位新晋登基的蒙古大汗，对金国人保持尊敬，让对手失去了灾难来临前的警惕。金国人也自然将蒙古势力，视为草原上王权轮番转的一个小插曲。
△中亚人笔下的铁木真成为成吉思汗
但无论是先前的西夏，还是现在的金国，都对蒙古霸权的性质有着错误预判。多年来，成吉思汗不仅仅是在部落间争取至高无上的地位，也是在用一个跨时代的改革，重塑当地的地缘政治格局。每个大小部落的首领，虽然还在族内保有权威。但他们和整个部落一起，都被纳入了以成吉思汗治下的动员体系。过去松散的联盟，如今被服从号令的十夫长-百夫长-千夫长-万夫长所联通。过去小队部落民的武装集团，被改造成了可以在百里内相互协作的不同骑兵军团。
△1207年的蒙古汗国势力范围
正是依靠这种前人所不曾见过的新游牧帝国体制，蒙古人将在一个世纪内横扫大半个欧亚大陆。但对于处在蒙古大扩张前夜的金国人来说，一切似乎还与往常并无不同。当蒙古人逐步将半牧半农的高昌回鹘和西夏臣服，他们的军队数量也就比过往的游牧力量更有优势。当蒙古商队深入到中亚的花剌子模，更多优质的武器也更顺畅的输入草原。
最后，在投靠蒙古势力的契丹人帮助下，金国在北方边境的马场也损失惨重。这也意味着，在即将开始的决战中，金国人将彻底失去他们的骑兵优势。
2:活在过去的东亚霸主
△称霸东亚的金国也很容易成为各方的众矢之的
作为从东北亚山林入侵中原胜利者后裔，金国在1209年后，依然是东亚地区最强大的国家。女真征服者们在不短的时间里，就开始接受中原的汉化影响。他们利用这种汉化来榨取华北等地的资源，反过来保障自己仰仗的武力优势。这也让金国，成为了中国历史上的一个奇葩帝国。
一方面，金国的军队按照等级制度建立。在具有作战义务的女真人之下，还有继承自辽国的渤海、奚族、契丹和汉人。同时，大量的原北宋治下的汉人，被冠以南人的名称，也成金国军队的重要组成部分。这让金国军队和昔日辽国两宫制度下的辽国，颇为类似，却更增加了中原因素。
△金国军队里包括了大量非女真人口
但在另一方面，迅速的崛起和扩张，又让女真人在没有任何准备情况下，迅速腐化。中原地区的丰富产出，让处于统治地位的上层军事贵族，迅速失去了夕日的战斗力。这又让金军不得不继续依靠治下民族来为自己作战。虽然他们会按照善战程度，优先招募武德更胜一筹的居民参军，却始终无法逆转整体退化的历史进程。
由于必须同时压制南方的南宋势力，并对北方的草原地区保持警惕。金国几乎使出了前代人所能想到的一切方法。这既包括了在不合时宜的情况下，维持昔日的猛安谋克部落军制度，又继续维持北宋留下的地方土军和民兵制度。既要想办法组建可以威胁临安的水师，也要在草原地区构筑长城防线。甚至是定期派兵进入蒙古，支持亲善金国的势力，并对已经冒头的其他部落，进行血腥的减丁。
△昔日辽国的军事力量继续为金国统治者服务
如此一来，即便是有南宋每年缴纳的岁币，也不可能用已经处于经济衰退的华北来维持如此庞大的军需。加上金人本身就是全国人口的少数，大量为女真贵族守边的都是辽国与北宋留下的外族。他们中的一些有能力者，都会在关键时刻，投靠敌对势力。
处在蒙古入侵前夜的金国人，就是在这么一种浑浑噩噩之下，迎接历史上最大的挑战。随着蒙古人在1210年正式断绝向金国的纳贡，战争已经不可避免。金国人却发现，自己已经没有了像过去那样深入草原扫荡的资本。无奈之中，他们开始了传统中原王朝所最喜欢的防御战略。
3:迅速瓦解的防线
△金国人的长城防线
1211年，铁木真在怯绿连河誓师，正式拉开了蒙古与金国战争的序幕。金国一边则派遣了担任平章政事的独吉思忠，来主持对蒙古作战的布防工作。他们所依仗的最大优势，就是刚刚竣工不久的金长城。
金长城总长度达1926千米左右，是金国人对草原局势感到力不从心后的无奈之举。由于整条放线在总体上分为前后两线，还要向西延伸，防御到河套地区为止。所以不仅需要浩大的工程量构筑，也需要大量的部队驻守。但新到任的独吉思忠，却嫌金长城的防御设施，太过简陋。
于是，大量民夫被召集起来，和军队一起分散到长城沿线，加固工事。在当时，长城沿线及周边地区，汇集了号称75万人的军队和民力。他们不仅无法加强重点防御地段的战斗力，还在以更为惊人的速度，消耗从后方运输来的粮食。
△今天的金长城遗迹
平心而论，金长城在历代长城中属于设计较好，功能比较完备的。整体防线的大部分地段，都不将防御力量集中在一线位置。金国的主力部队，则可以集中在桓州、昌州、抚州三个节点待命。
但这种防御体系，至多只能防御中等规模大小的游牧部落入侵。面对已经集草原大部分兵力在手的成吉思汗，实在是杯水车薪。长城各段守军，在敌人来临前，不可能知道自己所在位置是否安全。坐镇后方的主帅，更不可能知晓敌军的行动轨迹。而进攻方只需要寻找到方向的薄弱环节，便可集中力量进行突破。
更让金国人感到头疼的是已经投降蒙古的西夏。当成吉思汗的蒙古骑兵开始南下后，西夏人也在西面集中了自己重建的铁鹞子等精锐力量，开始对金国的进攻。由于金国在同西夏的边境上，没有长城级别的防御设施，需要额外抽调部队增援。西夏人一旦从黄河以西进入河东，那么金长城的西段也将会自动瓦解。
布置这一切的成吉思汗，非常轻易的看穿了金国漫长防线的弱点所在。他派遣一支30000人兵力的偏师，进攻位于金长城西端的重镇大同。大同向来是南方农耕政权对抗北方游牧势力的前哨战，如今却陷入了北方蒙古人与西面西夏人的合围威胁。大量的金国机动部队，开始拼命增援大同。成吉思汗自己率领的80000主力部队，则迅速利用这个空档，突破了更东面的防御要地乌沙堡。
虽然在很多人的印象中，草原骑兵善于野战而弱于攻城。但面对防御较为空虚的边城，蒙古高原的勇士们，依然可以通过垒砌土堆等方式，完成简单的土木作业。在马背上驰骋的勇士，在下马后也始终可以依靠勇武来压制金国人的征召弱兵。成吉思汗甚至在大规模围猎训练中，建造简单的木墙，让手下兵士来模拟攻城。因而乌沙堡在突袭下，迅速失守。
△乌沙堡的失守让金长城瞬间瓦解
4:孤注一掷
△今日的野狐岭风光 远处的山麓是极好的防御地形
乌沙堡的失守，让金国的长城防线，迅速瓦解。位于大同的西部守军，现在已经不可能获得更多增援。而独吉思忠所在的指挥部则在更东面的乌月营。当地守军在失去长城的拱卫后，难以在薄弱的防线上面对从西面杀来的蒙古精锐骑兵。
金国很快就派出了完颜承裕，去替换过于理想主义的独吉思忠。完颜承裕面对全军崩溃的现实，开始进行大刀阔斧的收缩防线。他一方面带着不多的机动部队撤退，一方面开始下达了全军南下的命令。结果，大量已经失去组织能力的部队，在混乱的撤退中损失惨重。尤其是那些被征调来施工与运送给养的民夫，在缺乏指引与保护的情况下，成为了游牧轻骑兵随意虐杀的对象。能以较为完整建制后退的正规军，也不得不抛弃多余的军粮器械，争相奔逃。
△金军中为数不多的重甲部队还被将领们拆散使用
完颜承裕力主南下的目的，是要保卫已经门户洞开的金国中都–燕京。完颜承裕希望在居庸关之前，再构筑起一条完整的防线，避免被蒙古骑兵机动迂回的惨状。他通过收拢残部与调集援军的方法，又凑齐了号称450000人的大军。但经历了之前的溃退与日常的腐败等问题，这些部队中不少是缺编的半残力量。现在，完颜承裕又要将他们分散布置在一长串的山间阵地上。他精心选择的新防线，就是我们今天所熟知的野狐岭。
和过去长城所在的草原南部地区不同，野狐岭的位置正巧处于农耕与游牧两个经济区的交界线上。所以，这里的防线既可以保护中都燕京，也可以更方便的从南方的中原获得给养。相比漫长的金长城，野狐岭的山川地形，更利于守军防御。相应的，蒙古骑兵的攻击，也会受到山地阻隔。
△已经取得大胜的蒙古人决心继续南下
同时，金国方面也派出了契丹人石抹明安去和蒙古人和谈。之所以用一个契丹人去讲和，无疑是因金国本身经常任用契丹驻守草原防线。而过去辽国人对草原地区的经营有佳，也让契丹与蒙古人之间的关系不像女真这样紧张。但抹明安去不但没有完成任务，还随即加入铁木真麾下，劝说蒙古军队要乘胜追击。
此时的蒙古主力部队，已经用很小的代价，夺取了兵力空虚的抚州等地。他们不仅获得了大量金军留下的粮食，也顺便牵走了金国人马场内的大批军马。士气正旺的他们，随即又以超过金人想象的速度，发起了对野狐岭防线的攻击。
通过轻骑兵的侦查，他们发现守军在继续大搞土木工程的同时，遗漏了野狐岭北山的獾儿嘴。由于觉得这里的地势特别不利于进攻，金军并没有在当地部署太多部队。当大量女真、契丹和汉族部队在其他山头，挥汗如雨的挖掘与构筑时。这里仅有一些连盔甲都没有装备的临时征召部队。
成吉思汗立即决定在獾儿嘴发起强攻。手下大将户木华黎被委以重任，率领一支敢死队进行突袭。由于山地不利于骑马作战，蒙古人便选择下马，披着重甲攀爬上陡峭的山坡。他们很快就在近身格斗中，击退了毫无准备的守军。大队蒙古人马，得以从这个看上去不可能突破的地方，贯穿了整个野狐岭防线。
木华黎率领先头部队，继而直扑完颜承裕设在防线后的营地。虽然金国的残余骑兵力量，被安排在山地后方担任预备队。但他们同样是被分散部署成小队，用来支援某个山头阵地。面对迅速来袭的蒙古骑兵，这些成分复杂而缺乏准备的骑兵，在分批赶来后也被逐个击败。完颜承裕此时还想召回在山间驻守的主力军队，却发现自己的营地与许多山间驻军的联系已经被切断。
随着完颜承裕及预备队的撤离，蒙古军队在野狐岭也展开了最后的全线进攻。少量的骑兵赶在被消灭前，尽可能的向南方撤退。大量的步兵则在彼此分隔的山地间，遭到一轮又一轮的围攻。当身披重甲的少量精锐倒下后，大批依靠弓弩作战的轻步兵，也很快被攻上山头的蒙古人歼灭。
5:金国霸权的结束
△中亚人笔下的蒙古骑兵追杀金军
野狐岭的溃败，不仅让金国一下子失去了几乎全部可以用于作战的有生力量。至关重要的中都燕京，也随时处在被围攻的阴影下。
完颜承裕带着数千人的部队，退守到了浍河堡据守，成吉思汗则亲率部队追到这里。经过三天的围攻，自知已经没有希望的金军在列阵决战中被蒙古具装骑兵歼灭。而驻守居庸关的守军，则在野狐岭溃败的消息传来后，选择逃往燕京。
曾经称霸东亚大陆达一个世纪的金国，至此算是从神坛上被彻底打落。击败他们的蒙古人，则顺理成章的夺过了这片大陆的霸权。金国皇帝完颜永济已经打算逃往南面的开封。但决心死守中都的军队，将皇帝强行留在城里。尾随而至的蒙古军队，则在第一次面对如此大规模的城池后，久攻不克。
1211年9月，蒙古骑兵最终返回北方。金国人虽然得以暂时保全自己的中都，却也只能坐视山西等前沿要地的沦丧。在下一次蒙古来袭时，偌大的中都将直面草原铁骑的蹂躏。
