提起中国历史上以少胜多的著名战役，就不得不提到东晋以八万人对抗前秦80万人的淝水之战。这场人数相差悬殊的战争中，东晋是怎样弱胜强的呢？
战前形势，东晋较为团结，前秦深怀隐忧
按理来说东晋时较为弱小的一方，从政治经济上也是如此。当时的江南还没有被开发完全，仍然是比前晴空制的中原还要贫穷。东晋的政局也经常不稳定，各世家大族互相制肘，经常成事不足，败事有余。
然而淝水之战之前是东晋难得的世家大族能做到团结一致的时期。骄横跋扈的桓温已经死去，他的弟弟桓冲深明大义，能够自觉地为东晋朝廷镇守荆州，同时和东晋朝廷内的新兴门阀大族谢家保持良好关系。谢家家主谢安则深孚众望，能够团结自家子弟，与世家大族一起面对北方到来的可能的暴风雨。谢安的侄子谢玄收留北方流民，组成北府兵，提拔了一批优秀将领，他们将在未来的战争中起到重要作用。
谢玄
对于前秦，看似强大，情况却并不一定好。统一过程中，前秦接纳了很多其他的北方少数民族，而前秦的基本盘氐族人数却非常稀少。被前秦征服的慕容鲜卑和羌族可不一定心服口服，他们人数不少，随时都有可能背叛前秦。然而前秦的一代雄主苻坚对他们并没有什么怀疑，仍然重用鲜卑人慕容垂和羌族人姚苌，甚至给他们兵权。这就为后来前秦迅速败亡，四分五裂，埋下了祸根。
其实北方政权输给南方政权，也并不是很稀罕的事情。而且一场大败之后也不一定会亡国，曹操输在赤壁，他的统治也并没有因此四分五裂。然而前秦则不一样，它的主体是氐族，人数不多，这就和曹操不一样，一旦输了，背后的各种势力就会煽风点火，趁机造反。
苻坚宽宏大量，卧底兴风作浪
很多人以为淝水之战只是淝水边那一场惊心动魄的战争。然而事实并不是如此，它是延续多年的一系列前秦和东晋之间精彩的攻防战。而且在这一系列战斗中，东晋并不是总是被动挨打，而前秦也并不是总是占着优势。
不过在荆州的战场上，前秦确实有段时间占据了优势。前秦在攻打襄阳的时候，东晋守将朱序坚决防守。这场战争打了一年，终于在最后淝水决战前四年攻克了襄阳，同时苻坚得到了他命运中难以避免的一件礼物，那就是抓住的东晋守将朱序。
捕获朱序的同一年，前秦在东线攻下了彭城。前秦军队乘胜攻打广陵，却被东晋在东线上的名将谢玄打败，不得不重新退回淮河以北。这一战也看出东晋并不是人们想象中那么虚弱，其战斗力还是很可观的。
说完了表现出色的谢玄，我们再说回朱序。我们都知道苻坚是个厚道人，哪怕打赢了前燕，还留下了前燕大将慕容垂为自己效力。这次抓获了朱序，福建仍旧很赏识他，封他为度支尚书。
然而如果苻坚当时有上帝视角，肯定知道自己的一片真心都喂了狗。朱序这人仍然心怀东晋。在前秦大规模入侵东晋之前，苻坚派朱序去东晋那里劝降。朱序却跑到东晋那边和谢玄建议，要趁前秦军队远道而来，还没有集合成大军，突然袭击前秦，这样才能有以少胜多的希望，如果坚壁不出，坐等前秦军队会合完毕，东晋军队就危险了。
苻坚是万万没有想到，他所重视的人居然在背后向敌人传递如此重要的信息，谢玄也不是傻子，当即决定突袭前秦军队。
战场纪律混乱，一败涂地
苻坚虽然，这次战争带了80万军队，但其实投入前线的军队并没有那么多，而且由于谢玄先下手为强，前秦就根本没有那么多军队在前线。实际上等到两军交战的时候，所谓的80万大军，其实绝大多数都还在路上，或者是在其他战线。比如慕容垂仍然带着3万军队在荆州一带，而当苻坚刚到项城的时候，凉州的军队刚刚到达咸阳，蜀汉的军队刚刚顺流而下，幽州，冀州的军队则刚刚到彭城。真正投入前线战斗的苻坚的军队，刚开始可能只有5万多人。即使这样苻坚还轻敌冒进，只带着8000骑兵就跑到了前线的寿春。
而且比起谢玄的军队，苻坚的军队战斗力并不强悍。在谢玄第一轮突击中，名将刘牢之带领5000军队就突袭了前秦的5万军队，还取得了大胜，而东晋军队也趁机向前推进。这一仗前秦就损失了15000余人。
综合起来看，在淝水决战之前，苻坚的军队先折损了15000余人，哪怕加上苻坚带来的8000人，也就只不过有4万多人而已，他号称的80万军队中绝大部分还在路上呢。而东晋这边，已经有几万人的军队在前线，说不定在人数上还具有优势。
而且东晋刚刚打赢了一场士气正旺，前秦那边人心浮动，所以朱序完成了他卧底的最后一项任务，在前秦军队向后撤退的时候，突然喊了一嗓子“秦军败了”，把有序的撤退造成了无序的溃退，前秦军队首尾不能相顾，一下子乱了。这也说明新败之后，多民族组成的军队战场纪律十分混乱。而对于东晋军队来说，之前积攒的胜利给了他们信心，看到敌人方寸大乱，立马冲上去，一阵冲杀，这场战争的形势就迅速逆转，东晋获得了一场大胜。
如果苻坚之前的形势是曹操那个样子，他还不会输得这么惨，但可惜的是他统治的是一个多民族的大帝国，在他失败之后，慕容垂和姚苌都纷纷起来造反，苻坚最后还是被姚苌杀死，再也没有东山再起的机会了。
