英国打赢东非湖战：德国艇长被俘才知一战爆发

英国曾经号称“日不落帝国”，特别是在维多利亚时代，英国殖民地遍布全球，马拉维即为其殖民地之一。所谓日不落帝国，是指太阳无论何时都不会在其领土上落下的帝国，通常用来形容繁荣强盛、在全球七大洲均有殖民地并掌握当时霸权的帝国。

日不落帝国一词最早是用来形容16世纪时的西班牙帝国的，它来源于西班牙国王卡洛斯一世（亦即神圣罗马帝国皇帝查理五世）的一段论述：“在朕的领土上，太阳永不落下。”到了19世纪，日不落帝国的“荣誉”则被大英帝国所拥有。

但是，大英帝国也有没落的时候，二十世纪初的德国，就成为英国的实力对手，日不落的称号受到威胁，双方由此展开全方位激烈对抗，并最终引发了第一次世界大战。

除了陆上对抗外，英德两国海军也是以死相搏，其中最著名的海战，就是日德兰海战。日德兰海战德国称为斯卡格拉克海峡海战，是英德双方于1916年5月31日至6月1日在丹麦日德兰半岛附近北海海域爆发的一场大海战。此役是有史以来参战兵力最多的、第一次世界大战中最大规模的海战，也是这场战争中交战双方唯一一次全面出动的舰队主力决战，从而结束了以战列巡洋舰为主力舰的海战史。

战败后的德国海军及其它海上强国开始研发争夺制海权的新型力量和探索新的战法。二战中出现的潜艇破袭战和航母海空决战正是这一探索的产物。从这个意义上说，日德兰海战送走了人类海战史上一个旧的时代，同时揭开了人类海战史上的新篇章。

鲜为人知的是，在英德两国海军的对抗中，有一场“海战”就发生在内陆国马拉维的一大湖上。这个湖就是马拉维湖（亦称尼亚萨湖）。战斗的规模虽然很小，但是，其历史意义却并不容小觑。

战争发生的历史背景是，当时的马拉维湖两岸分属英德两国的势力范围——西岸的马拉维是英国殖民地，东岸的坦桑尼亚是德国殖民地。英德两国隔湖对峙，除了在当地驻扎有陆军部队外，两国还各有一支舰队占湖为港。

英国舰队的旗舰是排水量为350吨的“温多伦”号，德国舰队的旗舰是100吨的“魏茨曼”号。英国舰队司令是罗德斯上尉，德国舰队司令是伯恩特上尉。因为远离本土，英德的这两支驻外舰队并非人们想像那样剑拔弩张，而是“亲切友好”，甚至一起喝酒聊天、互祝生日。

令英德官兵难以预料的，此时在遥远的欧洲大陆，他们的祖国已经反目成仇，战争将很快降临到他们头上——因为第一次世界大战猝不及防地爆发了。

一战爆发后的1914年8月4日，英国舰队司令罗德斯上尉接到命令：迅速消灭德国舰队，控制尼亚萨湖，确保水上航运畅通。当英国舰队接到命令并做好一切战斗准备后，身处湖东岸的德国舰队毫不知情。

8月14日，英国舰队的“温多伦”号在斯芬尼克斯湾撞见“魏茨曼”号，“魏茨曼”号却毫不在意，自顾自地向湖岸方向驶去。原来，此时的伯恩特上尉还未接到两国开战的消息，以为这将又是一次友好地“亲密接触”。就在德舰“魏茨曼”号毫无防范之时，英舰“温多伦”号向2000米外的德艇开火了……

此战的最终结果是，“魏茨曼”号的烟囱被打掉，德艇抢滩搁浅，伯恩特上尉只能束手就擒。此时伯恩特上尉才从罗德斯上尉口中得知，英德已进入战争状态，他就这样糊里糊涂地成为英国海军的俘虏了。

当天下午，罗德斯向韦伯总督发报：“我艇奇袭，一举拿下‘魏茨曼’号！”第二天，英国所有报纸头条报道：皇家海军尼亚萨湖大捷！