秋后问斩于菜市口的玄机

我们在读古书和看古装戏时，常会看到秋后问斩或秋立决于菜市口的表述。古代执行死刑时,为什么要选在秋天，为什么在菜市口执行呢？这与顺应天时和警示震慑有关。

顺应秋后肃杀天时

处暑之后，炎热的暑天结束了，凉爽的秋天来临了。《月令七十二候集解》说：“处，止也，暑气至此而止矣。”处暑之后，我国大部分地区气温逐渐下降。宋人仇远有诗云：“疾风驱急雨，残暑扫除空。因识炎凉态，都来顷刻中。”古人将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”处暑之后，天地间开始万物凋零，秋风萧瑟。

春夏为阳，秋冬为阴。春夏两季生机勃发，万木葱茏，正是人间万物生发的季节，即春发夏长之事，这个季节是不能逆时令而行，起杀心的。处暑正是天气由炎炎盛夏向凉爽的秋季过度，是阴的开始，故曰天地始肃，充满了肃杀之气。《吕氏春秋》中说：“天地始肃不可以赢。”即是告诫人们秋天天地肃杀，人也应该顺应自然，做到收敛而不骄淫。《隋书·炀帝纪下》云：“故知造化之有肃杀,义在无私；帝王之用干戈,盖非获已。”《宣和遗事》前集曰:“君由天而臣由物,天能发生万物,亦可肃杀万物。”这都是指处暑之后天地之间充满了肃杀之气。古时的秋决，即是为了顺应天地的肃杀之气而行刑。

在我国历史上，有关“秋冬行刑”的记载，最早见于《左传・襄公二十六年》：“赏以春夏，刑以秋冬。”古时候，人们认为，在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须顺应天意。设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。春夏是万物滋生的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节。西汉儒学大师董仲舒认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”。

所以，应当春夏行赏，秋冬行刑。如果违背天意，就会招致灾异，受到上天的惩罚。于是，“秋冬行刑”遂被载入律令而制度化。汉代法津规定，死刑只能在秋冬季节进行，一般行刑的时间是在农历的九、十、十一、十二月，立春之后不得刑杀；隋唐以后，重案要案一般需中央复审复核，死罪更要多次复奏后由皇帝亲笔勾决。唐律规定，从立春到秋分，除谋反、谋大逆、十恶不赦等罪犯即时处死外，其他罪均不得春决死刑，死刑执行的时间定在十、十一和十二月。明清两代又引入了“秋审”和“朝审”制度。即每年霜降后十日，三法司同三品以上高官会审京畿附近的死囚，称为“朝审”；而每年八月中旬复审各省死刑案件则称为“秋审”，朝审与秋审后把死刑案分为情实、缓决、可矜、留养承祖四类，除情实类由皇帝勾决后执行死刑外，其他三类均可免除死刑。执行死刑仍然安排在秋冬季节，这一规定一直延续到清代末期。

警示震慑众人

司马迁在《史记·太史公自序》中说：“夫春生夏长，秋收冬藏，此天道之大经也。弗顺则无以为天下纲纪。”也就是说，春天萌生，夏天滋长，秋天收获，冬天储藏，这是自然规律，亦比喻事物的发生、发展过程。这个时候，人们收获收藏完毕，正处于农闲季节，在行刑时，人们可以围观，可起到教育震慑的作用。所以古代行刑的场所大多选在北京的菜市口、交道口或西四牌楼等闹市区。《唐六典·刑部》中规定，“凡决大辟罪皆于市”。菜市场人流量大能起到更大的警示作用，以儆效尤，震慑他人。

为了进一步增加震慑的力度，古代法律中还有枭首、弃市死罪刑罚。枭首，就是将死刑犯的头颅砍下，悬挂在城门楼上示众，即“枭首示众”。枭是一种动物，传说长的和猫头鹰极为相似。当枭的孩子出生后会把父母吃掉，剩下一个头颅。所以古时候砍头刑法叫做枭首，即把人头砍下挂在城门上示众。远古时代，蚩尤北犯，黄帝在河北涿州与之决战，生擒蚩尤。黄帝用金钺砍下蚩尤的脑袋，挂在军门之上，威示天下，蚩尤余党见之，无不恐慌，逃之夭夭。

《史记·殷本纪》：“斩纣头，悬之白旗。”可见，商纣王是被枭首示众的。《秦会要补订》有“悬首于木上杆头，以示大罪，秦刑也。”秦末汉初时期的司马欣反复无常，三姓家奴，自知刘邦绝对不会饶了他，失败自刎于汜水。而刘邦对司马欣也表示出异常的痛恨，到了司马欣的故乡栎阳，又将司马欣斩首了一次：“至栎阳，存问父老，置酒，枭故塞王欣头栎阳市。”已经死了的人还被悬头于故里。明代小说家冯梦龙在《古今小说·汪信之一死救全家》中写道：“汪革照律该凌迟处死，仍枭首示众，决不待时。”雍正皇帝抄了年羹尧将军的杭州家产，意外发现汪景祺的《读书堂西征随笔》手稿，认为他在为年羹尧翻案，于是将其枭首，脑袋挂在北京菜市口示众，直到乾隆皇帝即位，汪景祺的头骨才被取下掩埋。这可能是枭首示众时间最长的案例了。