1932年第4卷第48期《天津商报画刊》中狄平子与梅兰芳的合影
清末民初，《申报》《新闻报》《时报》并称为上海三大报。《时报》虽然创刊最晚，但它却首创“时评”“附张”两个栏目，最先出版摄影画报——《图画时报》，对改革中国报业起到推动作用。而创办《时报》的狄楚青，也因此在近代中国新闻史上占有一席之地，有“报界完人”之誉。
狄楚青（1873—1941），初名葆贤，字楚青、楚卿，自号平等阁主，别署平子，江苏溧阳人。狄家祖居溧阳西门外胥渚胥泊一带，为乡中望族，既庶且富。狄楚青之父曾任江西赣县知县，政声卓著。
狄楚青于1873年出生于南昌，幼有大志，聪颖过人。1891年中举人，时年18岁，嗣入北京为官，在度支局任事。狄楚青多才，善书画，长诗词，富收藏，笃信佛，为人正直，为官清廉。见北京官吏骄逸豪奢，挟娼捧伶，生活糜烂，不成体统，乃作《燕京感怀诗》七绝十首，流传最广者为：“甘为豪侠流离子，妇孺无颜长者忧；何不扫除道义尽，让他富贵到心头！”因看不惯清政府的腐败现象，更不愿与之同流合污，狄楚青于是愤而辞官，南下回乡。
狄楚青虽为科举出身，但不肯埋首八股文中，他见识远大，视野开阔，不落窠臼。回乡不久，其父病亡，乃在籍守制，以诗书自遣。溧阳为江南小邑，民风淳朴，举人无几，狄楚青因学识宏富、雅擅书画，家藏既丰，而为乡中佼佼者，乡人皆以“才子”视之。
1898年戊戌变法期间，狄楚青追随康有为、梁启超，主张政治革命，吁请慈禧退居，还政德宗。变法失败后，“六君子”惨遭极刑，拥护维新者莫不人人自危。狄楚青与康、梁逃亡日本，得免于难。事稍平，狄楚青归国，与《湘学报》主笔唐才常在上海组织“独立协会”，假名“东文译社”，以掩官厅耳目，配合革命党秘密入京。
1900年庚子之变后，北京沦陷，狄楚青一面参与组织“国会”，推容闳和严复为正、副议长，以为对外代表机关；一面购置军火，上溯汉口，伺机起义。但因事机不密，功败垂成。狄楚青从此灰心武力运动，致力研究政法，以谋救国之途。
1901年狄楚青自费赴日，入早稻田大学专攻政治。当时革命党在日活动者甚多，狄楚青亦加入同盟会，成为康有为的唯一江南弟子。1904年日俄战事爆发，狄楚青从朝鲜经东三省回国，沿途得以参观战迹，感慨万端，撰文甚多，后多辑录于《平等阁笔记》。
狄楚青为革命先进，淡于名利，不求闻达，厌倦官场。归国时，旧日友人多跻身显贵而弹冠相庆，惟狄楚青绝意仕途，欲以文化事业促进社会改革。鉴于上海为中国通商口岸、舆论中心，遂在康有为、梁启超的支持和资助下，创办《时报》于麦家圈。
1904年6月12日，狄楚青在上海创办《时报》，社址位于福州路巡捕房对面的广智书局楼上。为避免地方政府干扰，以日本人宗方小太郎为名义发行人。该报以“非为革新舆论，乃系革新代表舆论之报纸”为宗旨，中文报名取自《礼记》的“君子而时中”“溥博渊泉，而时出之”，标榜“与时相应，适合于时”。英文名为《EASTERN TIMES》，意在以英国《泰晤士报》为目标。
《时报》的编辑形式在中国新闻史上具有开创性。戈公振在《中国报学史》中评价称：“延陈冷（名景韩）为主笔，独创体裁，不随流俗，如首立时评一栏，分版论断，扼其机枢，如提倡教育，如保存国粹。”而胡适的《十七年的回顾》一文，则介绍了《时报》的创刊背景和它对中国新闻界的贡献。
当时上海的《申报》《新闻报》等几家老报纸仍旧以长篇古文、论说为主，仍旧保留那些遗传下来的老格式、老办法，已不能满足读者的需要，《时报》遂应运而生。胡适在《十七年的回顾》中说：“它的内容与办法也确然能够打破上海报界的许多老习惯，能够开辟许多新法门，能够引起许多新兴趣。因此，《时报》出世不久，就成了中国知识阶级的一个宠儿，几年之后《时报》与学校几乎成了不可分离的伴侣了……我在上海住了6年，几乎没有一天不看《时报》的。”归结起来，《时报》从内容到形式有五项创新。
1929年第38期《良友》中晚年信佛时的狄平子
一是陈景韩（笔名冷、冷血）主编的时评。每日时评配合新闻，文字简洁，每篇不超过200字。陈景韩负责要闻的“时评一”，包天笑负责地方新闻的“时评二”，雷继兴负责本埠新闻的“时评三”。“几乎逐句分段，使读者一目了然，不消费工夫去点句分段”。后来逐渐成为中国报界的公用文体。
二是开创报纸副刊——“附张”“小时报”。1939年8月18日《晶报》中包天笑的《新闻旧话——余兴》一文称，《时报》创刊前，上海各报多模仿日本报纸，一律混合编辑，从不分类，将小说、诗词、杂文等刊在新闻之尾或新闻之中。狄楚青遂先后约请包天笑、毕倚虹主持“余兴”专栏刊登文学作品，请李涵秋主持“小时报”。“余兴”初时每日登载“冷”或“笑”译著的小说，有时每日有两种，不久，范烟桥、张毅汉、戴望舒、张天翼等人的稿件随之而来，种类扩大至生活小品、游戏文章、幽默笑话、讽刺歌曲等，亦庄亦谐，趣味盎然。此后，《申报》的“自由谈”、《新闻报》的“快活林”均效法于《时报》。“小时报”专载简短隽永的小新闻，新派作风，一醒世人耳目，也成为此后民国小报的模板。
三是聘请特约通讯员。《时报》时在上海，而政治中心则在北京，为及时、准确、广博地报道时政要闻，该报在北京、天津、南京均置特别访事，其余各省会城市亦有坐访，时在北京的黄远生即为该报最早的通讯记者。该报还在世界各大城市特派访事，日本东京设两员，在伦敦、纽约、旧金山、芝加哥、圣路易各一员，其余美洲、澳洲各埠皆托人代理。各访事员凡遇要事遂以电报传达，《时报》乃以专电刊发。
四是形式上的创新。我国延用至今的对开两张四版的报纸形式即始于《时报》，依据要闻、专电、一般新闻、地方新闻等重要性轻重采用大小不同的字号，也以《时报》为嚆矢。
1947年第6-7期《镇丹金溧扬联合月刊》中《狄平子先生行略》
五是创办附刊画报。为促进《时报》的发行，1920年6月9日，戈公振创刊了随报附赠的《时报图画周刊》，结束了中国画报的“石印时代”，开启“铜版时代”，以中国第一份报纸摄影附刊的身份，掀开了中国画报史上崭新的一页，而被誉为“中国现代摄影第一画刊”。此后，《申报》《大公报》《民国日报》等报相继出版画报，报纸附刊画报风行一时。
狄楚青不仅勇于创新，更坚持原则。1942年6月29日《海报》中辰龙的《狄平子报界完人》一文介绍称，狄楚青办报不在牟利，亦非图名，而是纯为办报而办报。就《时报》声势而言，如果想得到一个老板的资助或者找些津贴，可谓易如反掌。但狄楚青却宁愿自己苦干，也不愿成为一党一派的文化工具。《时报》定位知识阶层，商务印书馆等各大书局出版新书必在《时报》刊登广告。故而最受学界重视，且深入民间，销量巨大，与《申报》《新闻报》呈鼎足之势。1918年，安福系军阀看到《时报》的巨大社会影响，遂再三拉拢，意在为他们张目，终为狄楚青所拒。但安福系的人犹不甘心，后假借招待上海记者赴京观光为名，邀其主笔陈孝高北上，馈以巨金，欲图收买。返沪后，罗某曾在《时报》刊发了一则宣传安福系的电报，引来外界啧有烦言，纷传《时报》已被安福系收买。狄楚青闻后大为震怒，旋经调查，当面诘问罗某北上经过，了解真相后，即劝陈孝高自动辞职，以为两全之计。罗某在《时报》资格甚老，功绩很大，且与狄楚青私谊敦厚，感情融洽，但为贯彻大公无私、无党无派的办报宗旨，狄楚青最终还是不顾一切，宁愿宾主分离，以保全《时报》名誉。足见狄楚青之高尚风格和完美人品，堪称“报界完人”。
1926年第283期《图画时报》图文报道狄楚青夫人汪观定殡仪
《时报》虽立足知识界，但也宣传革命。革命女杰秋瑾时有激昂慷慨之诗词在《时报》上发表。《时报》的文艺栏目由名士廉南湖（名泉）主持，廉夫人为吴芝瑛女士，她与秋瑾甚为友善。秋瑾每至沪上，必寓于廉南湖家中。廉南湖时居沪西曹家渡小万柳堂，也就是狄楚青的平等阁中。狄楚青非常认同秋瑾抨击封建制度丑恶，宣传女权主义，号召国人起而救国的主张。1907年，秋瑾创办《中国女报》，狄楚青也曾给予支持。
《时报》不仅造就了范烟桥、周瘦鹃等一批文学名家，也培养了戈公振、夏奇峰等报界人才，他二人初入报馆时仅为校对，后经狄楚青识拔，加以启迪，遂一跃为中国报坛名宿。
狄楚青受第二任夫人汪观定影响很大，将其视为自己的老师。因汪信佛，故狄楚青晚年亦性耽禅悦，颇厌尘嚣。1921年，遂将《时报》让渡于黄伯惠，开启了《时报》的另一个时代。
狄楚青善文。《平等阁笔记》初时刊于《时报》，记录朝野轶事、日俄战事见闻，文字简洁，生动有趣，轰动一时。后出版单行本，风行一时，再版20余次；狄楚青的小说散见于当年上海各报，后亦结集为《平等阁小说集》。狄楚青是一个爱国诗人，在外祸日深、国势日削之时，他见官商阶级仍耽溺于醉生梦死、歌舞升平之中，乃作《咏小叫天》：“太平歌舞寻常事，到处风翻五色旗。国是兴亡谁管得，满城争说叫天儿。”《咏赛金花》：“售意输情本惯家，联欢毕竟赖如花。银骢拥出仪鸾殿，争认娉婷赛二爷。”表达了他对社会不良现象的不满和胸中的愤懑之情。
1930年第30期《民言画刊》中的狄楚青绘画
狄楚青擅长书画。宗虞永兴，书法精湛，时人得其真迹者，莫不视同拱璧。狄楚青曾云：“唐人书如颜、柳、欧、薛，均以端方严重胜，独永兴以韵胜，结体取散不取整，用笔取轻而不取重。吾谓永兴能得右军之神者在于此。”从中亦可见其对书法的独到见解。狄楚青藏有黄鹤山樵所绘之山水中堂一轴，题跋殆遍。日本天皇闻狄楚青有此画，必索一观。遂经洋行担保，狄楚青亲携画赴日，保额20万，画若途中有故，则须赔偿100万元。据1932年7月11日《东方日报》中昭华的《张学良以福特飞机迎狄平子赴平》一文载，少帅张学良在治军之暇，锦衣玉食，未足遣怀，遂广集珍玩，时而金石，时而珠翠，时而书画。但张学良兼收并蓄。为免鱼龙混杂，久仰狄楚青在书画界盛名，遂以专机接其北来，以鉴赏其最近收购的卷轴真伪。
1911年，狄楚青在上海创立有正书局，出版佛教经典书籍为多。1941年《上月逝世之狄平子》一文介绍称，狄首创七色版、珂罗版等印刷技术精印，将多年收藏的书画、历代金石，细加校对，亲笔注释，公之于世，有比较，有考证，如《六朝造像精华》《平等阁藏晋唐法帖》《芥子园画谱》等。当时商务印书馆尚无珂罗版、七色版精印书籍。该书局还出版《小说时报》《妇女时报》《佛学丛报》等期刊，其中《妇女时报》“以提倡女子学问，增进女界智识为宗旨”，刊登《美国女子之职业》《祀法国女子之勇敢》等妇女教育、妇女心理等方面的文章，详细报道当时西方妇女的生活状况，为国人打开了一扇睁眼看世界的大门。狄楚青笃信佛学，且从事佛教研究，《佛学丛报》聘濮一乘（号伯欣）为主笔，为我国阐扬禅理的第一种月刊，以介绍佛学、佛教为主，包括世界各地著名佛学人物和佛学思想、佛经典籍，是研究近现代中国佛学史的珍贵史料。
有正书局营业发达，成果卓著，狄楚青亦获利甚丰，不仅能够补充《时报》经费，而且还不断扩大发展规模，在天津、江苏、四川、河南、广东等地设立20余处分所。此后，狄楚青再进军房地产业，1937年抗战全面爆发前，号称报馆街的上海望平街一带房屋皆系狄楚青所有。
此外，狄楚青还曾于1911年前后在北京发刊京津版《时报》，延请杨荫杭（笔名老圃）为主笔在上海创办《民报》。《民报》言论激烈，两年后，因政府管制和经费支绌而停办。
1941年8月1日，狄楚青遽尔抱恙，竟一病不起，医药罔效，于14日病故上海寓中，葬于大场马桥。1941年9月9日《东方日报》中《上月逝世之狄平子》和1947年第6~7期《镇丹金溧扬联合月刊》中姜丹书的《狄平子先生行略》两文，详尽介绍了他的生平事迹。
