进士科举创立于隋炀帝时期，完善于唐朝，在中国历史上存在1300多年，对我国封建社会政治、教育、文化等各方面都有深远影响。
在教科书里，人们对科举制的其中一个评价是打破了世家大族对仕途的垄断，是一个公平、公正的人才选拨制度。但是，唐朝的科举却与后世有所不同，它未必有我们想象中的那么公平，世家大族出身的状元非常多。下面这个表格是根据史籍资料统计出来的唐朝75名状元的家世信息：
注：
1、唐朝追封孔子为文宣公，子孙世袭。
2、 关于历史名人之后的问题。咸通四年，萧仿权知贡举时，特意要求录取有才艺的名人后裔，事后被人告发而贬谪，但没有人提出要否定那些被录取的进士，说明大家都能接受科举对名人后裔的关照。
3、 关于清河崔氏，对历史稍微有所了解的都应该清楚，他有很多的荣誉地位。比如是汉朝至隋唐时期的名门望族，中国古代十大名门望族之一，隋唐五姓七望之一。
4、 关于没有留下姓名、有姓名但没有家世信息的状元，他们也不一定都是寒门子弟，只是因为这些人影响太小、唐朝还没像后世那样重视状元，所以史书中没写。而在这75个状元中，大部分都是祖辈、父辈、兄辈在史书中有传，本人被附带提及罢了。
一
根据《登科记考》、《旧唐书》、《新唐书》等书籍考证，唐代有名有姓的状元共141人，有75人能够通过相关记载窥见其家世。在这75人当中，寒门子弟只有5个人，但他们也并非真正的出生微末，不是一般平民或者农民出身，只是近三代无人做官而已，家道中落是相对于以前辉煌时期，裴说、苏检、卢肇都是这样的例子。而颜标之所以为状元，是因为当时的主考官郑熏是颜真卿的资深粉丝，郑熏误认为颜标是颜真卿的子孙而把他选为状元（颜标虽然是误点，但也颇有作为，曾任御史、池州节度使兼刺史、饶州节度使兼刺史等。在叛军王仙芝猛攻下坚守饶州，城陷被俘，面对劝降宁死不屈，最后被杀）。虽然资料不是特别全面，但是仍然可以从上面三个表格中看出：唐代状元的家世大都非常显赫，寒门子弟考上进士、成为状元非常艰难。
根据这75位状元的家世信息，我们可以这么判断：唐朝的科举仍然主要是在社会上层中选拔人才，它的本质是上层社会内部选拔人才的机制。相对于九品中正制，唐朝科举确实打破了世家大族对仕途的垄断，但也只是在原先坚不可摧的城墙上打破了一个口子，使得社会中下层人士可以通过这个口子往上层流动。
二
之所以会这样，一是唐朝的科举制度还未真正完善。除了武则天时期，唐朝科举的考卷都是不糊名的，考生姓名都是清楚的摆在卷子上的，这就意味着科考作弊有了方便之门。此外，唐朝科举采用”通榜”的办法，主考官可以根据举子在社会上的才德声望，制成榜贴，以供录取时参考。而举子可以用文章干谒，即考生在考试前，会先把自己的文章送给文坛领袖、主考官、宰辅等有社会地位之人阅读，这叫做”温卷”或者”行卷”，以博取名声。白居易、杜牧（杜牧拿的文章还是《阿房宫赋》，但主考官看了后说只能给第五名，因为状元已经内定了）、韩愈等大文豪都做过这样的事。从后世的角度来说，这些都是丑闻，甚至是违法的，但是在唐朝，通榜和行卷都是合情、合法的。 
但最根本的原因是，唐朝时期，世家大族的力量仍然非常强大。世家大族从汉代开始形成，魏晋南北朝时期，中国的政权基本都被他们所掌控。虽然隋唐两朝帝王都致力于摧毁世家大族的势力，但这个时期，世家大族仍然享有优越的政治、社会地位。而唐朝皇族本身就出自陇西李氏，是世家大族的一员，李渊、李世民更是靠着关陇集团的支持创立大唐。这就决定了唐朝的改革只能是通过温和的手段来削弱世族，并且，这种改革要真正完成需要一个漫长的过程。因此，这个时候世家大族仍然可以通过各种手段去影响科举。
唐朝时期的世家大族本身就拥有更高的社会地位、更好的经济条件，那他们必然会得到更好的教育，在科举上本身就有先天优势。再加上唐朝科举制度还不够完善，世家大族出生的举子更容易考上进士，高中状元也就可以理解了。
