1940年1月，纳粹德国的波兰总督汉斯-弗兰克，就提出了一个别出心裁的犹太问题解决方案，希望将数百万人都安置到法国的殖民地马达加斯加。几个月后，随着第五共和国的战败，这个计划也被严肃考虑。但当希特勒将目光投向东方，这个设想也暂时没有了吸引力。
直到1942年5月，盟军突然对马达加斯加岛展开军事行动，彻底宣告了这个疯狂想法的破灭。
法属马达加斯加岛旗帜
虽然马达加斯加是个不折不扣的偏僻之地，却也未能逃脱二战的硝烟洗礼。其实早在第一次世界大战期间，就有成千上万名马达加斯加男性被调往法国本土作战。所以当第五共和国宣布投降时，尚有34000个岛民士兵被滞留在欧洲本土。此外，还有72000名后备兵在本岛准备启程。
很快，担任总督的阿芒德选择向贝当的维希政府效忠，而非被视为叛逆的自由法国。戴高乐对此自然十分生气，却因缺乏资源而无可奈美。等到日本在1941年12月16日加入战争，便极力主张进行出兵占领马达加斯加。他在来年2月19日给丘吉尔写信，提出了一个让自由法国军队充当主力，英国海空军负责支援的远征计划。但后者的反应十分奇怪，虽然极力支持，却又在回忆录中又这么记载：
在任何情况下，我们绝不许可形成一个混合的远征军。要么，自由法国的军队登陆之后，就由他们自己执行，要么，就由大英帝国自己执行。
维希法国与自由法国的全球竞争
事实上，在1940年夏初的彻底溃败后，大部分法国殖民地都选择了贝当元帅。唯有法属赤道非洲特立独行，成为自由法国运动的实际中心。然而，法属中非的资源远没有西非丰富。所以，争取法属西非加入便成为戴高乐阵营的首要目标。其本人更是自信的宣称，可以说服达喀尔的法军加入同盟国集团。从而在中大西洋获得一处良港，远胜英国人的塞拉利昂-弗里敦。何况法兰西银行与波兰流亡政府的黄金储备亦在该地区，也值得盟军为反攻大业而付出牺牲。
因此，盟军方面在1940年9月决定出兵达喀尔。远征军的海上主力，包括皇家方舟号航空母舰、战列舰巴勒姆号与决心号、5艘巡洋舰和10艘驱逐舰。陆军力量包括8000名士兵。但计划却是先劝降后强攻。
在法国军队中服役的马达加斯加士兵
此时在达喀尔的维希法国海军部队，包括黎塞留号战列舰，2艘轻巡洋舰以及其余舰艇。他们在9月23日，收到从空中撒下的传单，继而用警告射击逼退了戴高乐派出谈判代表。结果，后者还拒绝让自由法国部队登陆，理由是他不想让“法国人为法国人流血”。盟军的强攻也被当地守卫给彻底击溃，甚至连远在直布罗陀的基地都遭北非法军的报复性反击。戴高乐和他的自由法国，也因不配合的态度而声望大跌。尽管他们在2个月后成功的夺取了加蓬，却已失去了英国盟友的信任。
不过，丘吉尔还是认为马达加斯加有其重要性。岛屿北部的良港迪戈苏瓦雷斯，完全可以为日本潜艇部队提供落脚点。考虑到日军在1940年9月出兵占领印度支那时，当地的法国部队就采取了低调合作态度，这样的担心也不是没有道理可循。在1942年3月5日的一次会议中，纳粹海军总司令雷德尔也明确支持日本人占领马达加斯加。后者便在3月10日组建了第8潜水战队，主要目的就是协助德军袭击盟军运输线。他们在6月抵达莫桑比克海峡，先后击沉了12万吨商船，威胁程度自然是可见一斑。
曾被当作达喀尔防御核心的 黎塞留号战列舰
最终，英军决定自己单干。由于目的是维护航运安全，所以只需要控制迪戈苏瓦雷斯等少数战略要地即可，而没有必要占领整座岛屿。
维希法军将主要兵力都安排在港口南部的小镇安其拉贝，并在迪戈苏瓦雷斯港的入口部署有5个海岸炮兵连，甚至装备着330,mm口径的重型巨炮。在安其拉贝南方几千米的最狭窄处，也有一道面向北方的坚固防线。守军主力是第二混合步兵团，包括来自塞内加尔和马达加斯加的殖民地士兵。
马达加斯加岛的法军重型岸炮
至于20英里外的海岸西边，被珊大量的瑚礁与岩石覆盖，仅有靠北的2处海湾被认为勉强适合登陆。维希方面也在分别派出1个装备有138mm岸炮兵的连队防守。推而广之，全岛所有的维希士兵多达8000人以上。海军力量包括2艘武装商船、2艘护卫舰和5艘潜艇，还有空军的17架战斗机与10架轰炸机提供掩护。
英军将这次登陆行动被命名为铁甲行动。海军舰队由少将爱德华-赛福利特指挥，包括担任旗舰的战列舰拉米利斯号，航母光辉号与不屈、6艘巡洋舰、11艘驱逐舰以及其它的舰只。荷兰皇家海军也有1艘轻巡洋舰雅各布·凡·黑姆斯克尔克号参加行动。登陆部队由陆军少将罗伯特-斯特奇斯指挥，包括第29独立步兵旅，第5突击队，第5步兵师的第17以及第13步兵旅，在后续的作战行动中还有更多的部队到达。其中，第29步兵旅和第5突击队作为第一波登陆部队，而第17步兵旅和第13步兵旅分别作为第二波和第三波登陆部队。
马达加斯加的全岛地图
逼近马达加斯加岛的英国海空军兵力
1942年3-4月，皇家南非空军对迪亚哥苏瓦雷斯进行了多次侦察。时任南非总理的史末资也十分支持这个计划，但觉得仅占领迪戈苏瓦雷斯并不能防止日军侵略，还必须占领靠南的图阿马西纳和马哈赞加才行。不过光靠英军的人手显然不足以完成上述计划，所以到战役后期，还有包括南非在内的众多殖民地军队加入。
5月5日，英军第一波登陆部队即将展开行动。这也是自从27年前达达尼尔海峡遭遇之后，他们再次采取风险性极高的两栖登陆作战。
英军对迪亚哥苏瓦雷斯的进攻计划
英军部队大体上分成两部分，第5突击队以及第29独立步兵旅的第2东兰开斯特步兵团第2营在北边的Courrier湾登陆，而第29独立步兵旅的其余部队在南边21英里处的Ambararata湾分三处登陆。前者的目标是迅速穿过地峡，攻占11英里外的迪戈苏瓦雷斯，而后者的目标则是从后方攻占安其拉贝。在登陆进行的时候，英国人正在东部的Ambavanibe海湾进行一场精彩的欺骗行动。赫敏号轻巡洋舰在那里不断发射显眼的信号弹，空军力量则摧毁了除1艘炮艇以外的其余维希海军力量。位于安其拉贝南边5英里处的机场也遭空袭。这一切都让维希法军坚信登陆只能从东方开始。
在北部Courrier湾登陆的部队运气甚佳。尽管负责扫雷的舰只不幸引爆2枚水雷，但当英军部队开始登陆后，惊讶的发现海岸炮台根本没有人把守。原来法军此时还在睡觉，只经过并不激烈的抵抗就很快投降。接着有更多部队在这里完成登陆，冲向至关重要的迪戈苏瓦雷斯。
正在海上航行的光辉号航母
在南方，英军初期的登陆也十分顺利，并且很快就推进到了小镇Anamakia附近。然而，当他们想要向北进攻Joffre Line时却遭遇了顽强抵抗，连坦克都损失了好几辆。英国人在6日凌晨用火炮轰击维希法军阵地，但进攻还是被对方打退。
此时，英军第17旅也到达战场。他们在晚上8点30展开夜袭，以端平刺刀的方式悄悄前进。虽然在半途中被法军发现，还是冲入战壕展开激烈的肉搏争夺。最后在晚上11点形成突破，让通往安其拉贝的道路变成一片坦途。
被英军俘虏的维希法国士兵
与此同时，安东尼号驱逐舰也在进行着重大冒险。她开足马力穿过东部狭窄的海峡。幷引起海岸炮兵的本能攻击。不过在负责掩护的德文郡号完成第二次齐射后，这些火力便彻底沉默。到8点20左右，他们到达了安其拉贝附近，用厄利孔20mm机炮迫使岸上法军歇菜，并将50名海军陆战队员成功送上岸。不过，他们的跨海攻击因没能找到船只而被迫搁浅。但还是在镇上造成了巨大混乱，让维希法军误以为有更多的部队。
午夜过后，传统的苏格兰风笛声划破黑暗。第17和第29步兵旅进入了安其拉贝，并迫使余下法军投降。虽然总督并不在场，维希当局还是在天亮后与英军进行了谈判。最终决定放下武器，让盟军控制整个迪戈苏瓦雷斯。在为期3天的战斗中，英军一共有105人死亡，284人受伤，4人失踪，维希方面有145人死亡和336人受伤。
在马达加斯加岛作战的英军炮兵
虽然铁甲舰行动结束了，但法国总督并没有打算立刻投降。英军则将第17步兵旅撤回印度，取而代之的是6月8日抵达的第22东非步兵旅、在6月24日抵达第7南非摩托化旅也和8月8日抵达的第27北罗德西亚步兵旅。他们将和第29独立步兵旅一起主导接下来的行动。
5月29日，一件意想不到的事情发生了。日军的I-20、I-16、I-10三艘潜艇摸到了马达加斯加岛北部，其中的I-10起飞了1架水上飞机对迪戈苏瓦雷斯湾进行了侦查。
乱入战场的日军I-16号潜艇
此时在海湾内停泊的英军战舰有拉米利斯号战列舰，2艘驱逐舰以及一些其它辅助舰只，虽然这架飞机很快被发现，拉米利斯号㛑紧急更换了锚位，不过日军指挥官此时已经决定使用甲标的袖珍潜艇潜入港内攻击英军。
I-16和I-20分别释放了一艘甲标的，I-16释放的甲标的成功的抗过了深水炸弹的袭击，猪突到了港内并且向拉米利斯号和排水量为6993吨的油轮British Loyalty号发射了鱼雷。前者的A号炮塔附近被炸出一个30英尺宽的大洞，对该舰的电力系统造成了严重损坏并且使全舰丧失了动力，至于那艘油轮则很快就沉没了。拉米利斯号不久之后返回德班和普利茅斯进行大修，甲标的的两名艇员则在上岸之后在村庄里买食物时被发现最后被皇家海军陆战队击毙，这也算是甲标的型袖珍潜艇取得的重大战果之一了。
遭日军潜艇击沉的英国油轮
盟军随后制定了代号为“Stream Line Jane”的作战计划。Stream计划是定于在9月10日展开的对马哈赞加的登陆行动，而Jane计划则是定于在9月18日发起的对于图阿马西纳的登陆行动，而Line计划则是从马哈赞加发起的对于马达加斯加首府–塔纳纳利福的进攻行动。
正在马达加斯加岛登陆的盟军士兵
9月10日，对马哈赞加的登陆行动准时开始。第29独立步兵旅再次担任先锋，第22东非步兵旅紧随其后，从这里沿公路向塔纳纳利福前进。与此同时，第29独立步兵旅再度登船运至东海岸，在9月18日发起了对图阿马西纳的登陆。9月23日，塔纳纳利福被攻占，但法军继续来到马达加斯加南部打游击。
在10月18日一次在马达加斯加北部进行的的决定性战斗中，800名维希法军投降了。此时总督才终于受不了了，最后他在11月6日接受了盟军的投降条件，马达加斯加的战事终于全部结束。
投降仪式 的签字现场
夺取马达加斯加使得盟军能够进一步确保印度洋的安全，并且这是盟军部队第一次多兵种，多国部队联合作战，为盟军接下来的作战行动积累了丰富的经验。
