死守宁武关，鏖战李自成——明朝最后一位有血性总兵的坚守

周遇吉有多少兵力？

周遇吉兵力肯定少于李自成，那么他退守宁武关时，还有多少兵力呢，弄清楚这点，对接下来的战役比较关键。

根据《皇明九边考》里记载，宁武关驻扎的理论最大兵力是6231名，实际兵力是5496名，其中有骑兵1928名，其余都是步兵。

到了明末，由于兵力被抽调以及逃兵现象的发生，当时记载“宁武兵止四千”。不过周遇吉对兵力不足已有所准备，大顺军在山西收城掠地的时候，他就抓紧训练城里的壮丁，“昼夜练兵，更选城中壮勇，得数千人”。

就算加上这些兵力，周遇吉手里掌握的军队也不超过万人。

那么大顺军有多少兵力呢？

李自成东征，号称百万大军，这里面当然有虚头，应当是包括了随军的后勤人员和家属再予以夸大，这也是当时惯例。

就算人数再少，数十万兵力肯定是有的。

李自成过黄河后，在禹门分兵，李自成亲自率领的一路是主力，号称是“马步五十万”，这个号五十万，应当也是包括了所有的人数，按照比例来推算，二十到三十万的战兵，也是有的。

周遇吉以不满万的兵力对抗大顺军数十万的兵力，人数是好几十倍的差距。

有必要再介绍一下周遇吉。

周遇吉，辽东锦州人。他前半生的事，在史书上记载简略，只是说“少有勇力，好射生”，当兵以后，“战辄先登，积功至京营游击”，虽然寥寥几笔，已经可以看出周遇吉勇将的潜质。

周遇吉真正开始露脸，是在崇祯九年清军进攻北京的时候，他的对手是强悍的满洲兵，此战后周遇吉连升二级，被提拔为副将。

此后周遇吉主要与农民军作战，到了崇祯十三年，已经晋升为左都督，加太子少保。

所以，周遇吉对农民军有相当的作战经验，这是他的底气。

再有底气，明军和大顺军兵力也相差悬殊，除了城池，周遇吉还能依仗的，就是大炮。

大炮在明军中已不算稀罕物，在天启皇帝时期，明军就开始装备重型红夷大炮，成为袁崇焕手中守城利器。

到了崇祯末期，三关重镇配置大炮，已经不算稀奇。

作为三关扼守中路的宁武关，这时候有多少火炮，在《宁武守御所志书》和《宁武府志》里也有记载：

从两种史料的记载来看，似乎有所差异，这应当是标配和现存两种方式的差异，不管怎么计算，宁武关拥有数百门大小火炮是可以确定的，里面所提到的大将军、二将军、三将军、威远炮等名称，是根据大炮重量、口径、威力不同所起的不同称呼。

这些火炮，将为周遇吉在随后的战斗中提供强大的火力支持。

宁武关本身地形险要，与内长城相连。作为一座军事重镇，它是自带有体系的，在城池四周，修筑了宁文堡、阳方堡、盘道梁堡这些大大小小的堡垒，各自可以驻兵数百到数千人，在敌人入侵时，可以互为犄角，提供支撑。

不过，由于明军兵力过少，大顺军人数又过多，分兵占据这些堡垒，只能被各个击破，所以它们在开战前都被放弃，明军撤入关内据守。

二月十八日，大顺军兵临城下，先礼后兵，试图劝降周遇吉。被拒绝后，大顺军开始攻城。

在冷兵器时代，城池是防守方最好的依托。不过到了明末，已经是冷热兵器混用的时代，如果城头还有大炮，那就是进攻方的噩梦，具体例子可以参见努尔哈赤和皇太极在宁远和锦州的失败。

明军凭借城墙，利用大炮，四面发炮轰击，大顺军虽然脱胎自农民军，但他们的战斗力也已经在战火中得到淬炼，也已经是一支劲旅。

大顺军士兵虽然前赴后继，无奈在大炮和弓弩的立体打击下，激战了四天，却始终没能攻破城池，自己反而受到惨重杀伤，“（遇吉）悉力拒守，大炮击杀贼万余”，大顺军在城下遗尸累累。

如果照这么打下去，大顺军再攻四天也未必能攻下宁武关，自己却已承受不住这样的伤亡。

损失惨重之下，李自成被打得有些怀疑人生，一个小小宁武关，自己几十万大军无法攻克，如果一路过去再多几个周遇吉，还没等打到北京，自己这点兵力就被折腾光了，他有点打退堂鼓。不过，手下将领坚持要拿下宁武关，大顺军于是重新集结，准备发动新一波的进攻。

但在这时候，宁武关里的形势却有点不妙——弹药告罄了。

在连续几天的高弹药消耗下，明军储备的弹药已经用完，赖以抗敌的大炮一旦哑火，宁武关的失守就只是时间问题。

实际上，许多人忽略了一个问题，打到这时候，宁武关还是有希望的。

希望在于援兵。

后人讲到周遇吉，多半认为他死守孤城，从开始就注定失败。小院觉得，周遇吉作为一名经验丰富的将领，他并不傻，坚守宁武，他是有机会的，机会在哪呢，就是得到增援。

援兵在哪呢？在大同。

大同距离宁武关，不到400里，如果以急行军的速度，不到3天就能赶到，而这时周遇吉已经守了好几天，如果能早点派出援兵，带来补给，宁武关将继续成为李自成的噩梦。

周遇吉苦苦等待的援军，不会来了。

大同总兵，姜瓖。

这是个出自将门世家的将领，兄弟都是总兵副总兵，姜瓖本人挂镇朔将军印，出任大同总兵官。

镇朔将军，是个荣耀的称号。明朝永乐到正统年间的名将杨洪就曾经是著名的镇朔将军。

姜瓖显然配不上这个称号。

他这时候坐镇大同，手里仍然掌握着大同的兵力，却再也不会派出援兵增援周遇吉。

因为这时候的姜瓖，已经派人秘密与李自成联络，正打算送上降表，开门归顺。

相比与敌人的正面交锋，更为险恶的是来自己方的出卖，历史一次次证明着这点。

周遇吉只能靠自己了。

和明军相比，大顺军在火器上要弱得多，但并不代表他们没有火器，他们的火器基本来自于明军的缴获，其中也包括大炮。

之前攻城，不见大顺军以大炮进行火力支援的记载，这应该是由于大顺军的火炮不及架设在城头的明军大炮，推上前线，也容易被威力更大，射程更远的明军大炮摧毁。

在城头大炮哑火后，火枪和弓箭都难以伤到大炮，大顺军的大炮有了用武之地。

“我（守军）炮既尽，贼将舁大炮击城，援兵不至”。

外无援兵，内无弹药，守城官兵一个个倒下，“ 官军亦被创，不复起”，周遇吉再勇也支撑不住了。

虽然明军还在苦苦支撑，一架架攻城梯被掀翻，一条条地道被堵死，城墙被轰塌，周遇吉马上组织人手填补，但人数差异终究太过悬殊，东门被轰塌后，纵然周遇吉率兵反击，终究无力回天，力尽被擒。

“公日夜指挥炮铳之下，贼梯而上夺其梯，穴地坠下烧其穴，挽强纵炮，囊土补缺，城屡崩而复完。及东门之陷也，率众从城头反击，贼于城内死亡山积，力不支被执。”

大顺军突入城内后，周遇吉的夫人刘氏带领众妇女登上屋顶，誓死不降，放箭对抗，最后被大顺军一把大火，全部遇难。

城坡后，大顺军为泄愤屠城，“遂屠宁武，婴幼不遗”。

至于周遇吉，当然不会独生。关于他是怎么遇害的，有几种说法，结局都太过悲壮，我已实在不想一一列举。

宁武关之战，几乎是李自成攻取北京道路上唯一一场血战。此战过后，由于伤亡过于惨重，李自成一度产生班师回陕的想法。

自成集众计曰：“宁武虽破，吾将士死伤多。自此达京师，历大同、阳和、宣府、居庸，皆有重兵。倘尽如宁武，吾部下宁有孑遗哉！不如还秦休息，图后举。”

这时，姜瓖的降表送到，紧接着，宣府总兵的降表也到了，九边重镇大同、宣府宣告不战而降，其他关隘，再也没有遇到有力抵抗，从宁武关到京师，李自成再无阻碍。

刻期将遁，而大同总兵姜瓖降表至，自成大喜。方宴其使者，宣府总兵王承廕表亦至，自成益喜。

要论明末孤忠，血战宁武，舍身取义的周遇吉在小院心里排第一。

后人之所以推崇周遇吉，因为他是一个符号，代表的是气节，是舍身取义的精神，在纷乱的明末，他的坚持，尤其具有特殊意义。

周遇吉坚守宁武关的意义，不在于他给李自成造成了多大伤亡，更为重要的，是他竖立了一根标杆，一座丰碑，在精神上激励着后人，对后世影响深远。

周遇吉披坚执锐，死守孤城，为的不是自己，是国家，哪怕这个国家看上去摇摇欲坠，大多数人已认为没有坚守的意义。

事后，大顺军自己也连称幸运，要是多几个周遇吉，哪里还打得到京师。

贼每语人曰：“他镇复有一周总兵，吾安得至此。”

与之相对应的，是姜瓖、吴三桂、耿精忠之流，在利益间反复摇摆，最终也没有落得好下场。

周遇吉虽然遇难，民间却留下《宁武关》等戏剧，数百年来传唱不止。并且，像我这样的历史爱好者，也将以自己的文字将他记录和传承下去。