走私鸦片挑起战争，565英镑买下铜锣湾，英国洋行的中国发家史

在旧时中国的众多洋行中，英国人开办的怡和洋行，资格最老，经营规模最大，榨取中国人民的血汗手段最为毒辣，曾被帝国主义列强尊称为“洋行之王”。

怡和洋行1832年创立于我国广州，1843年在上海设立分行，此后，将总行迁往香港。其分支机构一度遍设于我国的汕头、厦门、福州、镇江、南京、芜湖、九江、汉口、宜昌、沙市、重庆、长沙、昆明、天津、北京、青岛、哈尔滨、台北等地，经营范围涵盖进出口贸易、保险、地产、航运、铁路、码头、仓库等各行各业，还是英国汇丰银行的大股东之一。在甲午战争前后，就已经发展成为一个掌控着多种经济部门的大托拉斯，是一个典型的剥削中国人民，掠夺中国资源的经济机构，它的发展和灭亡，就是帝国主义侵略中国的缩影。

怡和洋行早在第一次鸦片战争前，就已经来到中国，完全靠走私鸦片起家。其创始人原是东印度公司的一名随船医生，名为威廉·渣甸（William Jardine），在东印度公司期间，他亲眼见到东印度公司靠贩卖鸦片从中国赚取巨额利润，于是不惜冒着被绞死的风险，于1819年脱离东印度公司，成为一名独立鸦片走私贩子。

▲怡和洋行创始人威廉·渣甸

英国之所以选择鸦片打开中国的国门，主要原因不过两点，其一是鸦片贸易的利润极高；其二是鸦片在中国的地主阶级中有很大的消费需求，一箱鸦片的毛利可达到上千元之多。此外，鸦片贩子还经常操纵市场，投机倒把，以次充好，所获暴利极为可观。

据统计，怡和洋行在中国开办两年后，即1834年，其运到广州的货物达到75船之多，贸易数量占当时广州对外贸易总额的三分之一。

在利益剧增的情况下，渣甸的胃口也越来越大了，他不满足于仅处于广州的中英贸易现状，期望用战争来彻底打开中国的大门。

1830年，他纠集在华的英国商人47人，联名向英国议会上书，要求英国政府对华采取强硬政策，派兵占领中国沿海，以方便对华贸易。还游说鼓动英国各地的工商业资本家，向英国外交部要求“加强对华贸易保护”，让英国的工商业资本家和自己的贩毒生意搅和在一起，谋求共同的利益。1831年，英国舰队来华访问时，渣甸甚至希望舰队能挑起中国舰队开火，从而引发战争。

▲广州黄埔港上的英国鸦片走私船

这时的中国，由于鸦片大量输入，白银大量外流，出现了“银贵钱贱”的局面，严重影响中国人民生活，也对清王朝的封建统治造成了一定的威胁，清政府决定禁烟。

禁烟令颁布后，怡和洋行立即纠集一群鸦片贩子武装对抗禁烟。1838年，清政府在广州处决一批勾结洋人贩运鸦片的华人烟商时，怡和洋行竟派人闯入刑场寻衅滋事，抢走了刑场上的绞刑架。

1838年12月，清政府决定加大禁烟力度，派出坚决主张禁烟的抵抗派代表人物林则徐为钦差大臣，节制广东水师，到广州查禁鸦片。

在此之前，林则徐已经在湖北武昌、汉阳两地查缴鸦片一万二千两，没收烟枪五千五百余支，禁烟威名早已传到广州。并且从道光批转的兵部给事中许球的奏折中，知道了臭名昭著的渣甸和他那劣迹昭彰的怡和洋行，将其列为首恶要犯。

渣甸知道这位林大人很不好惹，立即通知怡和洋行停止从孟买进货，自己乘林则徐未到广州之前仓皇逃走。

林则徐抵达广州后，立即派兵围守洋人的商住处所，禁止趸船与洋人来往，命令停靠在伶仃洋面上的烟船限期上缴鸦片。

时任英国驻广州商务监督义律正想借此机会引发冲突，继而引发战争。于是命令英商交出鸦片，并向他们保证由英国政府赔偿他们的损失。

于是，林则徐缴获了两万余箱鸦片，其中怡和洋行一家就交出了七千箱。

▲林则徐销烟

广州的禁烟，对印度的鸦片市场造成了直接影响。其中，印度麻洼出产的“白皮”鸦片跌倒200元，怡和洋行乘机大批购进囤积，后来陆陆续续偷运到中国以800元一箱的高价售出。

禁烟期间，怡和洋行一直在海上武装走私鸦片，其中一艘怡和洋行的鸦片走私船，在南澳抗拒清军的检查时，与清军砍杀了四个小时最终落败，被清军一把火将船烧了。

此时怡和洋行的老板渣甸已逃回英国，在英国疯狂煽动对华作战。1939年，他携带着从中国窃取的大量地图和情报，谒见英国外交大臣帕麦斯顿（全名亨利·约翰·坦普尔·帕麦斯顿，两次鸦片战争均由他发动，此人有一句名言流传于世：“没有永远的朋友，只有永远的利益。”），力陈对华出兵主张和具体作战方案。

正巧，同年7月7日，五名英国船员酗酒后，在九龙尖沙咀打死了一名中国村民林维喜。林则徐要求义律交出凶手，义律则拒绝交出凶手抵命，并将五名凶手送回了英国本土。鉴于英方的蛮横态度，林则徐下令停止一切贸易，开始驱逐英国人出境，停止向英国人供应食物，撤回英资机构中的华人员工。

林则徐的举动，开始让英国人考虑发动战争。1840年4月7日，英国下议院以271票对262票的微弱多数通过内阁的侵华议案，5月10日，英国上议院也通过了这一议案。

1840年6月，40余艘英国舰船，装载着4000名英国士兵，从印度出发到达中国海面。英国以大英子民生命受到威胁为由，发动了侵华战争，史称第一次鸦片战争。

两个月后，即1840年8月，英军就打到了天津大沽口外。

▲第一次鸦片战争场景

本来主战的道光帝见英国人两个月就打到自己鼻子底下来了，开始动摇。他下旨将林则徐革职查办，恢复对英通商。并于1842年与英国签订《南京条约》，割让香港岛给英国；向英国赔偿鸦片损失，商欠（华商向外商借的高利贷）和军费等2100万元；向英国开放广州、福州、厦门、宁波、上海等五处通商口岸等。

实际上，早于《南京条约》签订前，1841年1月26日，英国人已经强占了香港，英国政府派义律出任香港署理港督（香港第一任港督）。这时，走私鸦片的毒品贩子渣甸也摇身一变，当选为英国国会议员。他命怡和洋行在香港修建了一座石头仓库，将鸦片走私的总部迁移到了香港。还以565英镑的价格，强购了香港沿海地区57150英尺的一段地皮，即现在寸土寸金的香港铜锣湾地区。现在铜锣湾避风塘岸边还有一座“怡和午炮”，原为怡和洋行大班出行时的礼炮，后来改为午间报时之用，现为观光景点。

▲香港铜锣湾避风塘的“怡和午炮”

此后，他们又把目光瞄准了上海，在上海大肆勒索土地，筹建租界。1843年，上海的怡和洋行正式成立，获得上海英租界天字第一号土地登记证，即上海外滩27号（现上海北京路口），这里成为以后百年里，怡和洋行掠夺中国资源的主要指挥所。

▲上海怡和洋行旧址

其后，他们不仅在中国长期开展掠夺性贸易，还在中国发展航运，修筑铁路，开辟矿山，勾结中国封建势力，不断扩大经济侵略，让中国成为它们的商品倾销市场和廉价原料、劳动力供应地。