一边倒的战斗，空袭特鲁克环礁

第二次世界大战中，1944年是决定结局的一年，这一点在太平洋和欧洲并无二致。美军快速航母部队在这一年的日程表上的第一个目标是位于加罗林群岛的特鲁克环礁，从1942年起，这里就成了日本海军联合舰队的主要前进基地，为了攻破这个防守严密的堡垒，第5舰队司令雷蒙德·斯普鲁恩斯中将打算在2月中旬对其进行一次为期三天的舰空火力联合打击。特鲁克的名声太响了，由于占据了地处中南太平洋分界处的密克罗尼西亚群岛中央的咽喉，它获得了“太平洋上的直布罗陀”之称。长期以来，这个日本海军的要塞一直蒙着一层神秘的面纱。这层神秘感也为即将空袭特鲁克的美军舰载机飞行员们带来了沉重的心理压力。几十年后，一名当时的空中老手向前来采访的研究者承认，他在听说自己下一个进攻目标后的第一个冲动是想要从船上跳下去！

美军VF-8中队（第8战斗中队）的8架F6F“地狱猫”正在训练。照片摄于1943年3月。

可是事实证明，特鲁克的各种名声是言过其实了。2月17日拂晓，壮观的战斗机制空攻击拉开了特鲁克作战的序幕，美军的制空巡逻很快演变成了70架“地狱猫”和几十架日本战斗机之间的大混战。在空战的最初20分钟里，“约克城”号上埃德·欧文少校的VF-5在VF-9和VF-10部分兵力的支援下取得了50个击落纪录！VF-5的指挥官后来回忆了当时的情景：

我们开始扫射机场的时候，日机也开始升空，一场大战开始了。实际上，企图起飞的日本飞机如此之多，以至于我们甚至很难跟定一个目标直到将它击落，而不是因其他那些刚刚起飞或者准备加入某个编队的日机而转移目标。

几分钟后，天上就基本上找不到干净的地方了。到处都有日本飞机在燃烧坠落，有些由于我们的扫射而在起飞时撞毁，地面设施也纷纷爆炸燃烧。这一切在早晨金色霞光的辉映下，让我觉得那简直是“好莱坞式的战争”，当时那一幕看起来真的就像是电影中的布景。

在那个时候，我可以负责任地说，特鲁克空袭是规模最大的一次“战争表演”，我无论如何也不想错过它。

“勇猛”号“空战6”的表现也直追VF-5，亚历克斯·弗拉希尔（Alex Vraciu）中尉打掉了3架零式和1架二式水战，使自己的总战绩上升到9架。那天上午晚些时候，VF-9的“大锤”麦克霍特击落了2架零式21型机和1架零式32型机，成了第一位驾驶“地狱猫”击落10架敌机的飞行员。不过，他还是没能超过VF-18的那个高手——曾用“野猫”击落过8架日机的顿·隆扬，后者在当年1月4日就获得了自己的第十个战果，成了美国海军的第一个“双料王牌”。到2月初，美国海军还有两名陆基飞行员成为“双料王牌”，他们是汤姆·布莱克本少校和伊拉·凯弗德中尉，都来自装备“海盗”的VF-17。

到这一天结束时，米切尔中将的战斗机飞行员们宣称自己击落了124架敌机，还摧毁了不少地面上的日机。经过这一天的恶战，特鲁克日军的365架飞机中已经有250架或毁或伤，米切尔的SBD和TBF因而得以从容地击沉了14艘日军军舰和20余艘商船。当然，如此令人振奋的胜利也不是白捡的，美军在战斗中损失了25架飞机，“勇猛”号航母也被日军鱼雷击伤。但无论如何，中太平洋的战局现在已经不可扭转地倒向了美军这一边。

同样倒向美军的，还有太平洋上的空中较量。从1944年1月1日到3月31日，美国海军的王牌战斗机飞行员数量居然翻了一倍！在战争的头25个月里，美国海军的王牌总数尚且不足30人，在1944年的第一季度里，就有超过30名“地狱猫”和“海盗”飞行员取得了自己的第五个击落纪录，其中21人都是F6F的飞行员，而那些“海盗”王牌则悉数来自布莱克本少校的陆基VF-17。

4月29日日出时，美国航母再次造访了特鲁克，按照“企业”号上一名分队长的话说便是“我们毁灭了这个地方！”由于那里的港口已经无人问津，美军主要的打击目标变成了残余的船坞设施。此次拂晓空袭的最大赢家是“朗利”号上的VF-32，中队长是埃迪·奥特劳少校。此战中，中队长本人手刃了5架零式战斗机，他的部下还击落了16架。其中有3架是霍利斯·希尔斯上尉的战果，此人原来是英国皇家空军的飞行员，他的第一个战果出现在1942年8月19日，当时他驾驶P-51“野马”战斗机在迪耶普滩头上空击落了1架Fw-190。后来，希尔斯在1944年9月击落了第五架敌机，从而跻身王牌之列。第二次特鲁克空袭作战也是VF-32历史上最大的一次战斗，这次他们获得的21架战果占据了该部队总战绩的一半。

CV-10“约克城”号航母上，一架“地狱猫”战斗机刚刚开始滑跑，即将起飞。螺旋桨叶尖激起的气流清晰可见。

在第二次特鲁克作战中，VF-6在大礁湖上空击落了19架敌机。经此一战，亚历山大·弗拉希尔中尉成了海军的第五个“双料王牌”——“地狱猫”的第二个。那天上午，他击落的零式把他的战绩提高到了11架，这个数字用不了多久就会大幅度攀升。

第58特混舰队的飞行员们在第二次空袭特鲁克时共击落了58架敌机。此后的16个月里，美军舰载机还是频繁光顾这里，但再也没有遇到实质性的空中抵抗了。

本文摘自《战争事典之热兵器时代2》