琉球王国的生意经：处在海上贸易的十字口，借朝贡之名倒买倒卖

来源: 浩然文史

琉球王宫（笔者摄）

琉球，即今天日本所辖的冲绳县，在没有被日本统治之前，琉球一直是一个独立的海上贸易王国，也是中国明清时期重要的朝贡国之一。在几百年的朝贡贸易交流史上，琉球王国深受中国文化的浸润。

一、琉球朝贡始末

琉球土地贫瘠，树木稀疏，不适合建造大型的海航船只，且航海技术比较落后。为了帮助藩属国琉球建立朝贡体系和具体实施方案，明洪武二十五年（1392年），朱元璋遣“闽人三十六姓善操舟者”移民琉球，并赐大量海船。

这些“素通番舶，多谙水道”的技术移民及其后代迅速成为琉球王国外交、航海、贸易等活动的中坚力量。据史料记载，琉球在大航海时代遣往东南亚诸国的船长、通事绝大部分都是中国人，而琉球本土人则只担任外交代表，或承担船上的事务性工作。

琉球王国一直都是明清时期重要的朝贡国

对很多藩国来说，向中国朝贡也是获益丰厚的贸易行为。更有意思的是，即使贡船在海上翻船，只要一纸清单，遗失的贡品仍会被纳入实收之列。在朝贡政策上，明朝极为优待琉球，给与了最惠国待遇。明朝对琉球的赏值也远远高于其他朝贡国。如贡品苏木每斤赏值正常是500文，赏琉球却是10贯；胡椒每斤应赏3贯，赏琉球却是30贯。

明朝还规定，各国朝贡有次数限制，但在相当长的时间内对琉球是不加限制的，有来必赐。据《明实录》记载，在明初不到百年间，琉球遣使入明朝贡达200多次，有时甚至一年5贡，几乎等于日本、朝鲜、爪哇、安南等国的总和。

另外，各国朝贡船队领赏之后只能在会同馆内开市三日或五日，而琉球亦不受此限。如此，连与明朝颇为亲厚的朝鲜使臣都吃醋了，颇为不平地感慨：“中国亦贱待我使臣，不得与琉球使臣为比。”

明仇英《职贡图》（局部）

琉球王国看似忠心耿耿的频繁纳贡，为中国带来了较大的财政负担。琉球“一岁常再贡再贡，天朝虽厌其烦，不能却也”，这其中有着特殊的原因。

从地缘关系上来说，群岛绵长的琉球王国可做明朝海防体系的侧应，岛民不尚武，对中国没有威胁。

更重要的是，华夷秩序，朝贡体系符合明清两朝的政治需要，而琉球王国对中国一直特别殷勤诚恳，来往格外密切。一种说法是，琉球王宫首里城并非正南正北，却面向西方，有遥望思慕中华之意。首里城中的守礼门上，题写的“守礼之邦”四字，便是当时中国对琉球作出的最高评价。

今日的琉球建筑（笔者摄）

二、东亚海上贸易的十字口

从当时的海洋格局来看，官方的郑和下西洋落下帷幕后，“片板不许入海”的严酷海禁启动。此时，中国私人海上贸易遭受严重的打击，西方殖民者尚未东来，而日本海商也尚未形成气候。可以说，当时在东亚、东南亚有着巨大而饥渴的市场，茫茫大海之上却完全没有贸易竞争对手，琉球王国顺势抓住了这个历史机遇。

琉球王国利用与中国朝贡贸易的优惠待遇和亲厚关系，成为在东亚和东南亚诸国之间的中转枢纽，倒买倒卖，获取了大量财富——琉球卖给他国的商品，除了硫磺、螺壳等少量特产，大部分都是从中国获得，诸如丝绸、瓷器、工艺品、文化用品等十分畅销。从东南亚购入的檀香、乌木、胡椒、犀角、象牙等则转手成为献给中国的贡品，获得高额赏赐，再发一笔横财。

冲绳那霸街景（笔者摄）

这种财富效应是如此有吸引力，以至于除了官方，在民间还有很多琉球商船伪造海难事故，“漂着”至福建沿海，借机贸易，顺便再捞取中国官府对琉球遇险者提供的高额抚恤补贴，得以大赚一笔。

琉球借朝贡之名，从中国获得的利益之大、优惠之多，也引起了日本的觊觎。明万历年间，德川家康统一日本，建立德川幕府，希望以琉球王国为中介，重启因战争和海盗而中断的中日贸易之门，却被琉球屡次拒绝。之前与琉球有摩擦的日本九州萨摩藩，便借为德川家康出头之名，兵临首里城下。

2019年首里城大火

当时琉球也曾向明朝求援，但深陷“万历三大征”的明朝无暇东顾。琉球战败，琉球王尚宁被控制并送至日本。后尚宁虽回到琉球重掌王印，但萨摩藩却已经牢牢地控制了琉球的贸易、行政以及年贡、税收等，将琉球王国实际上变成了它的附庸。有意思的是，因为种种原因，萨摩藩与琉球的“关系”没有公开化，中国也未深究。之后，琉球与中国之间仍保持着朝贡关系，萨摩藩则在背后坐收渔利。

琉球国王陵（笔者摄）

不过，琉球海洋贸易的辉煌并未持久，随着明政府朝贡贸易制度的削弱和海禁政策的松弛，西方殖民者东来，琉球“万国津梁”的地位式微。到了19世纪后期，日本吞并了琉球王国，始于明洪武年间的中琉宗藩朝贡制度最终彻底土崩瓦解。

文史君说

琉球王国从建立到发展经历了漫长的过程，但在统一后却很好地利用了地理优势，大力发展海上贸易。琉球北可连日本本土与朝鲜半岛，南可至台湾、菲律宾直抵东南亚，西侧则背靠亚欧大陆，优越的地理位置成就了琉球海上贸易十字口的地位。然而，中琉朝贡体系维持的一个大前提就是明清王朝的强盛，因此，随着明清地位的式微、西方殖民者的东来以及日本实力的崛起，中琉贸易体系终究摆脱不了土崩瓦解的命运。