沈万三和他的那个时代

文：陆 咸

元末明初的沈万三是苏州的一个名气很响的人物，他的名字，从明代开始，就成为 “富”的符号。然其真实事跡并没有确切的历史记载。洪武年间编的《苏州府志》长达五十巻，并没有提到沈万三其人。清代编写的《明史》中没有为沈立传，只是在《马皇后传》中提到，说朱元璋要杀沈万三，马皇后说情，朱就把沈发配到云南。但这一记载有明显的错误，因为马皇后死于洪武十四年（1381），当时明朝还没有进军云南。明军进军是在洪武十五年（1382），在这之前是不可能把沈万三发配云南的。明代中晚期有一些关于沈万三事跡的笔记之类的书，多数是越说越离奇，可信的程度并不高。

明、清两代，江南地区的地方志书发达，其中有一些关于沈万三后代的记载，可以从中找到一些关于沈万三及其家族的可靠的材料，也能看出一些真实的沈万三究竟是怎么一回事。

清代同治年间的《苏州府志·杂记》中所述，最为确切。全文抄录如下：

沈万三（秀），有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下。相传因通番而得。张士诚据吴时万三已死。二子茂、旺，密从海道运米至燕京。洪武时以龙角来献，侑以白金二千锭，黄金三百斤，甲士十人，甲马十匹，建南京廊房一千六百五十四楹，酒楼四座，筑城等甃阶，造铁桥水关诸处，费巨万万计。时方征用人材，茂为广积库提举，旺之姪玠户部员外郎。洪武二十三年，莫礼过访之，见其家屏及金银器皿，以刻丝作铺筵，设紫金器十二桌，每桌置羊脂玉二枚，长尺余，阔寸许，中有沟道，所以置筋，恐筋骨污刻丝故也。行酒用白玛瑙盘，盘有六辩纹，乃紫葡萄一枝，五猿采之，谓之‘五猿争果’。盏则赤玛瑙，有缠丝二物，光采灿然，天然至宝。明日，其赘婿顾学文设宣和定器十二桌，每汤一套，酒七行，每行易一宝杯。其后，顾以奸淫事坐党祸，连及万三曾孙沈德全等六人及顾氏一门，同日凌迟，而礼亦连坐诛。民国时期编纂的《吴县志》，对些文字全部照录，只是第一句改为“沈万三有宅在周庄”，因为当时行政管辖区有变，周庄不再属于吴江，改属吴县了。其它则一字不易，说明编者对此文的真实性是认同的。

另据《光绪周庄镇志》所载《沈伯熙墓志铭》，也很能说明问题：这篇墓志铭的主要内容如下：

公讳庄，姓沈氏，苏人也。其先世躬稼起家，曾大父祐，由南浔徙长洲，见其地沃衍宜耕，因居焉。大父富，嗣业弗替，尝身帅其子弟力穑事，又推恩以周急难，乡人以长者呼之。父旺，丰姿庞厚，有二子，长曰至，季即伯熙也。……洪武十九年春，兄至以户役故，缧绁赴秋官，时伯熙亦获戾与兄同系狱。……伯熙先出，遂得疾甚，药莫医，竟以其年五月十一日卒于京，春秋四十。

另外，沈伯熙的弟弟沈汉杰死后，也有墓碑志铭，大体相同的记述:“其大父祐，爱其水田膏沃，土俗忠朴，因家焉。人遂以其所在污萎未田者归之。躬率子弟服劳其间，糞治有方，潴泄有法，由此起富。”这一段话主要是讲沈万三的父亲沈祐的，也就是说：沈家发家是由沈祐开始的，而且主要是从事农业生产致富的。

对沈万三的研究，以上这些材科可以作为基本材科，概括沈万三及其家族的身世如下：沈万三的父亲叫沈佑，原来住在湖州南浔，后迁居到周庄，见其地肥沃适宜耕种，便定居下来。沈祐生育了两个儿子，长子名沈富，也就是后来被人称为“沈万三”，次子名贵，后来被称为沈万四。沈祐带领其子万三、万四及全家从事农业生产，他“糞治有方，潴泄有法，由此起富”。有良好的改良土壤的经验，又关心同乡的困难，常救济同乡，因而受到尊重，称为“长者”。沈万三在张士诚据吴前已经逝世。他的二个儿子，长子叫沈茂，次子叫沈旺，在张士诚据吴时期曾袐密从海路运粮食到元朝的都城燕京。明洪武时，他的儿子曾以龙角献给皇帝，还有白金、黄金、甲士、甲马等。还帮皇帝造了部分南京城墙和不少房子，被皇帝封了官，沈茂当了广积库提举，其姪沈玠当了户部员外郎。后来，都犯了罪，被捕入狱。沈氏家族也由此败落。

可能有人认为，以上这些材料，和传说中的沈万三太不相同了。我认为，这是因为沈万三因富有而为世人所知，他的名字也就成为他家族的共名，把他后人所做的一些事放在了他的名下，而又增加了许多想像的因素，在民间口头流传。

我们可以这两份材科为基础，再结合其它的一些地方志中比较零碎的材科，尽可能弄清沈万三家族的真实情况。

一、沈万三的发家：

1、沈万三主要由发展农业起家，而又得到陆德元赠予的田产，因而成为 “多田翁”。这是他发家的根本原因。

太湖地区的发展，是在唐代中期以后开始，高潮是在南宋时期。由于水利得到有效的治理，太湖地区大批荒地（洼地）得到开垦。开垦以后要进行土壤改良，当地农民采用糞肥以改良土壤，取得很大成绩。这些在汉代被称为“厥田唯下下”的江南地区的土壤，到了南宋就以“沃衍”著称。。著名诗人秦观在《淮海集》中曾有这样一段话： “培糞灌溉之功至也。”这种以糞肥进行改良土壤的工作，延续的时间很长，到元代仍在使用。沈万三也是在施糞肥改良土壤上做出了成绩，还帮邻里共同改良，所以受到赞扬。

从南宋到元代，由于土壤得到改良，江南地区因发展农业而致富的人很多，土地兼并现象也就很严重。有一些人占有了土地，自己并不从事农业，也不懂如何指导耕作，就把田产交给懂农业的人去管，这些人就叫“二地主”。据郞英《七修内稿》卷四十：“元人顾阿英、陆德元、李鸣风皆信而好古，亦能诗文，至今有脍炙人口者，一时名士咸与之游，名振东南。顾有三十六亭馆，陆之治财者，沈万三秀也。……”沈万三为陆德元管理财产，就是“二地主“一类脚色。

陆德元是什么样的人呢？据《陆德元墓志铭》记载：陆是苏州长洲县甫里人， “少知学，治别室，延宿儒与居游，左右书数千卷，常乘间披阅之。然能尚义好礼，馆宾客无虚日。……族有田千亩当得，君曰：吾衣食幸有余，又私此田，不可。创义塾，以田归之，遗重币迎儒先生，为时所重。”他曾出资修甫里书院，长洲县学，还为徽州修过县学，总之是做了不少好事，为当时人所尊敬。陆德元是性格豪爽、“尚义好礼”的一类人，并不把产业当做一回事。元代后期，天下大乱，陆德元看破红尘，“为黄冠”，也就是做道士去了，把家产赠送给了为他菅理产业的沈万三，沈也就成为大地主。(也有的资料说:陆德元产业是传给嗣子陆頣孙，陆頣孙是著名书画家倪瓒的女婿，倪瓒曾于至正十四年放弃田产而游历四方，陆頣孙也仿效他的岳父，把财产赠送给沈万三，自已外出游历。)明代孔迩《云焦馆记谈》一书中也有记载说：”沈氏有田数十倾。”也说是他是有很多田产的“多田翁”。

沈万三本人的故事到此已经结束。以后，都是他后代的事，而又附会在他的身上。

2、沈万三后代的继续发家。

有多项记载说:在张士诚据吴时期，沈氏家族曾帮张士诚从海上运粮到燕京，朱元章建立明朝后，沈氏家族又帮助朱元璋在造南京城中出了力。

据《亁隆吴江县志》卷五六记载：“沈万三秀富甲天下，相传由通翻而得。张士诚据吴时，万三已死，二子茂、密从海道运粮来燕京。”张士诚占领苏州是在元至正十六年（1356）。在至正十七年（1357）时，张士诚为了对抗朱元璋的势力，曾向元朝上表投诚，根据元政府的要求，从海上运粮食到燕京。《亁隆吴江志》所述沈茂等人从海上运粮到燕京，可能就是替张士诚办的。

在张士诚据吴时，关于沈万三家族的记载只有这一条，但很重要。我们知道，元代后期，江南地区外贸很发达，靠海上运输成为富豪的人很多，最著名的如朱清、张瑄等。沈家能为张士诚运粮到燕京，说明沈万三死后，其家产由其子沈茂和沈密经营后，从主要从事农业生产转变为从事海上运输，已经有了强大的船队，有能力从海上运粮到燕京。有了这样强大的海上运输能力，也就有可能“通翻”，即从事海上贸易活动。沈氏家族的富裕程度，也就可能极大地超过了沈万三在世时。

朱元璋占领苏州，是在至正二十七年（1367），次年，朱元璋建立明朝，是在至正二十八年（1368）。太湖地区的富豪纷纷讨好新朝，向新朝输粮输财，沈氏家族也不例外。他们也就当了粮长之类的乡官，虽然不是上品级的官，却掌握有征粮、征役等重大实权。沈氏家族为南京造城和廊房等活动就是在这个大背景下出现的，当时很受到皇帝的赞扬，洪武二十一年（1388），经苏州府举荐，沈茂当了广积库提举，沈旺的姪子沈玠当了户部员外郞。同时被封的还有王公达、张瑾、杨德彝、徐公行、龚达、潘贤、金伯仲、龚鼎等。(但也有一种说法：十人都当场辞谢，没有就职。)

从现有的资料看，发了大财的沈万三的后代并不安份，喜欢摆阔气、炫耀富贵，颇有“富二代”、 “富三代”通常所有的坏习气。前面所引莫礼到他家所见到种种奢侈现象，就是一个证明。莫礼是他们的亲家，所记应当属实。由于沈家后代依仗财势做了一些不法之事，就有多项沈家入狱的记载，如《沈伯熙墓志铭》中所记，他们兄弟以“户役故”而入狱。但这些小官司不可能使这个富豪家族败亡。使这个家族败亡的，是他们卷入了洪武二十六年的蓝玉谋反大案。

三、沈万三家族的彻底败亡

洪武二十六年，（1393）发生了凉国公蓝玉谋反大案。株连死者一万五千多人，其中，有沈万三后代多人。

沈氏后人如何牵连到这一案件中的呢？《弘治吴江志》中有一段专门记载：“吴江有陈某，同里镇人。洪武中，为序班。一子呆憨无取，妻梁氏，国色也，且知书善吟。时沈万三婿顾学文（按：此说有误，实际是沈万三的儿子沈旺的女婿），同邑周庄人，知而慕之。因厚赂恶少数人，诱其夫昼夜饮博，计嘱媒婆持异样手鉓，往货于梁。梁虽酷爱，而以无力偿价辞。卖婆示以顾意，谓少年俊美，德性温良，娘子若肯相容，更有美于此者。梁笑而无言。竟以手柬答之。顾即酬以诗章，遂成私约。时班头有兄号陈缩头者知之，乃谕意稚子，日造其室嬉焉。顾适以诗寄至，以松月图书尾。梁览毕，楂成纸捻置灯檠，随被幼子窃去。缩头补辏成幅，封寄序班，以为辱及门户。乃洪武三十一年春，适凉国公蓝玉坐事在挐，序班从旁而奏：臣九十二都正粮长顾学文出备钱粮，通蓝谋逆，见在勾栏某倡家宿歇。诏捕之。果于倡家获焉。”此案牵连人数众多，有顾学文的父亲秀、弟学礼、学敬，妻族沈旺、沈德全、沈昌年、沈文规、沈文矩、沈文衡、沈文学、沈文载、沈海凡等，这些姓沈的人，都是沈万三的子孙。沈家由此败落。沈家的姻亲，吴江大户莫礼家也同样遭难。

这一案件的起因，虽然是由于陈某诬告，但沈家也确实和蓝玉有关系。当时苏州有一个颇有些名气的文人，叫王行，能诗会画，在沈家做过家庭教师，他对沈家情况极熟悉，《沈伯熙墓碑志铭》和《沈汉杰墓志铭》都是他写的。后来王行又到凉国公府去当教师，并把沈家引荐给蓝玉。王行本人也是作为蓝玉谋反案的重要罪犯遭到处决。

关于蓝玉谋反一案，历史学家议论很多。这一事件虽和沈氏子族命运关联甚大，但非本文题义，这里不赘。

通过对以上材料的梳理，大体上可以看出：传说中的沈万三和真实的沈万三事跡，可以说是“事出有因，查无实据。”大体上可以归纳为以下几点：（1）从元代后期到明代初期，沈万三家族是苏州地区有影响的富有人家，前后至少有四、五代人。而沈万三则成为这个家族的共名；（2）沈氏的发家，一是从事农业得法，二事得到大地主陆德元的财产赠送。其后人从事海运活动，也发挥了作用；沈氏家族曾为张士诚海运过粮到燕京，也曾为朱元璋造过南京城的一部分，表现出他们家族确实富有。4）沈家的败落，是由于其后人卷入了凉国公蓝玉谋反案。（5）洪武后期，苏州有人违反朱元璋“禁民人穿靴”的禁令而被斩，其家属被发配到云南。但不是沈氏家族，更不是沈万三本人。