其实这三出戏的源头都是《秋胡戏妻》，最早见于西汉的刘歆《西京杂记》，据说是汉朝的刘歆所著，也有人说是葛洪托名他写的，不管是谁吧，都是一本古老的书。
秋胡是春秋时鲁国的大夫，结婚三个月就外出求官，三年后才回来，走到桑园附近，看见一个美女采桑，于是有心调戏一下，给了人家一锭黄金求交往。那女子说：“我老公出门，现在还没有回来，我独居三年，从来没有人这么羞辱我。”说完继续采桑，秋胡惭愧而退，走到家里，却不见妻子，问邻居说出去采桑了，一会妻子回来，竟然是刚才自己调戏的女子。妻子惭愧，投沂水自尽。
就这么一个渣男出轨未遂被妻子撞破，妻子愤而自尽的故事，竟然一再流传。
这个故事换成现代版本是网上约炮，被拒绝后死缠烂打，各种定位后发现是自己的妻子，但该死的怎么着也不该是女性吧？
到了刘向手里，刘向对秋胡妻子提出了表扬，还把她列入了《烈女传》，为了显得故事悲壮，刘向在一些细节上进行了处理。
原来是秋胡和妻子结婚三个月分别，改成了结婚五天就分别了，把在外面浪了三年，改成了五年，刘向调戏妻子还加了对白，刘向拿出来金银，对采桑女说：“耕田要等丰收年，采桑怎比结官缘，来我这里有钱……”采桑女回答得也义正言辞：“我采桑耕田，纺织缝补，流汗吃饭，养双亲和孩子，不要你的钱，你走吧。”秋胡被拒绝了，只能收起来东西就走，回到家里，把金子给了母亲，去见媳妇，却是刚才采桑女，秋胡大为惭愧，妻子投河而死——最后这两句的逻辑来自原文，就这么直男。反正不管怎么改，渣男只是感到羞愧，妻子因为让丈夫感到羞愧了，所以投河而死。
到了魏晋之际，这个故事流传范围越来越广，出现了专门的诗题《秋胡行》，曹操和曹丕都用这个题目写诗，但内容和故事没有任何关系，到了晋朝的傅玄《秋胡行》才开始描述这个故事：
“秋胡纳令室，三日官他乡。皎皎絜妇姿，冷冷守空房。燕婉不终夕，别如参与商。人言生日短，愁者苦夜长。百草扬春华，攘腕采柔桑。素手寻繁枝，落叶不盈筐。君子倦仕归，车马如龙骧。行人悦令颜，情息此树傍。诱以逢卿喻，遂下黄金装。烈烈贞女忿，言辞厉秋霜。长驱及居室，奉金升北堂。母立呼妇来，欢情乐未央。秋胡见此妇，惕然怀探汤。负心岂不惭，永誓非所望。引身赴长流，果哉絜妇肠！”
故事还是那个故事，不过把语言换成了诗歌的形式，最大的改动是从结婚五天分别到结婚三天分别，这两口子越来越难了。后来的陆机、嵇康和颜延之都为这个故事写过诗，故事流传越来越广。
到了唐朝出现了秋胡变文，所谓变文就是以说唱的形式表演这个故事，我们现在还有可见秋胡变文的残本。著名诗人高适也写过一首《秋胡行》，只不过在他的诗歌里，把秋胡从鲁国人改成了邯郸人，而邯郸曾经也发生过一个美女自尊自爱拒绝他人的故事《陌上桑》，那个美女叫罗敷，故事发生个改动，就很容易让人把这两个故事联系起来。
到了元杂剧里，怎么能放过这么好的故事题材呢，于是就出现了杂剧故事，在杂剧故事里，秋胡的妻子就姓罗，叫罗梅英，结婚三天，丈夫被抽壮丁，这一点显然是抄袭孟姜女的故事。秋胡这一走就是十年，罗梅英的父亲欠了恶霸地主李大户四十石粮食，李大户看上了罗梅英，就说秋胡已经死了，要娶她，这个时候秋胡回来了，走到桑园，看见一个女子采桑，上前调戏说：“力田不如见少年，采桑不如嫁贵郎。”，结果回到家，发现这竟然是妻子。罗梅英不肯夫妻相认，婆婆出面劝说，要去上吊，罗梅英这才和夫妻相认。然后夫妻两个团结一致，打败了李大户。
不同于以往故事，这个完全是大团圆的结局。
元朝人的心胸还是比较开阔的。
这个段落由于流传太广，而古代又经常有丈夫外出很久才回来的故事，所以在别的故事里，也都开始套用这个段落，《汾河湾》和《武家坡》便是，汾河湾说的是薛仁贵的故事，改编自故事《征东全传》的四十一回，武家坡说的是薛平贵的故事，全本是《红鬃烈马》，整个薛平贵的故事就是薛仁贵故事的山寨版。
只不过在这两个故事里，这两个家伙还不如秋胡，秋胡只是流氓，这两个家伙，明知对方是自己的妻子，还要进行各种试探，决定是否相认。
虽然唱得很好听，但那股男权社会的恶臭是越来越强烈了。
