肃中堂智救左宗棠

作者:高中华

在清王朝的历史中，像肃顺这样超越民族界限，大胆使用汉人的满族权臣确实是不多的。正是肃顺智救了左宗棠，之后又力荐左宗棠，才使得左宗棠并列“湘中三杰”。因此，在谈到清王朝的名臣时，对肃顺不可不大书一笔。

清朝咸丰年间，肃顺官至协办大学士，授命赞襄政务，辅佐幼帝，权高位重；左宗棠也曾授协办大学士，光绪年间位及军机大臣。这两位晚清重臣，都为维护清王朝统治立下了汗马功劳。而关于两位中堂“神交”、肃顺智救左宗棠的故事，则为人罕知。

肃顺（1816—1861）是满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏，字雨亭。他是清太祖努尔哈赤之侄济尔哈朗的七世孙，其兄端华袭郑亲王爵位。在兄弟中排行第六，人称“肃老六”。肃顺其母为其父的侧媵，正因为庶出，他成为了闲散宗室，早年多闲散无事，整日游荡街头，“好为狭邪游，惟酒食鹰犬是务”。严冬时节，肃顺盘辫于脖颈，反披羊皮褂，牵狗漫步街头。肃顺早年的这种市井经历，使他能够熟习京师五城街坊的利弊情形。加上他记性很好，见人一面，终生都能“道其形貌；治一案牍，经年能举其词。”步军统领额恒倭、墨裕等人都慧眼识才，认为肃顺将来必成国家栋梁。

肃顺既然是宗室后裔，作为“天潢贵胄”，就享有了清王朝的各种政治特权和优厚待遇。道光三十年正月道光帝病死，咸丰帝即位。七月肃顺授内阁学士兼礼部侍郎衔。咸丰四年三月赏御前侍卫，接受皇帝直接管理，由此与咸丰帝接触频繁，以后几月连得升迁。“肃公才识开朗，文宗信任之”。据传，肃顺初次被咸丰帝召见时，力请“严禁令，重法纪，锄奸宄。皆当上意，遂获心简”，“入赞密勿，所言蔑不见听”。于是大受咸丰帝赏识，一再破格擢用。到咸丰七年正月时，肃顺授都察院左都副御史，七月授正红旗汉军都统，八月晋理藩院尚书，九月迁礼部尚书管理理藩院事务。随着肃顺、载垣、端华相互盘结，及军机大臣祁寯藻、文庆、柏葰、彭蕴章等相继罢职或病死，肃顺权势炙手可热，盛极一时，人称“肃中堂”。到咸丰九年时基本形成了以他为核心包括郑亲王端华、怡亲王载垣和军机大臣穆荫、杜翰、焦佑瀛、匡源及尚书陈孚恩等在内的政治集团。

面对内忧外患的局面，肃顺力主破除满汉观念，重用汉人，并施以对内重典治国、对外强硬等政策，使清王朝暂度危局。而极力营救左宗棠一事，曾在晚清时局中传为佳话。

湖南名士左宗棠（1812—1885）,字季高，湖南湘阴人。咸丰年间在湖南巡抚骆秉章幕府供职时，掌握实权，包括刑名、钱谷、征兵、练勇与厘金、捐输等事，他都布置得井井有序，洞中机要。他大力整顿湖南一地的吏治和财政，增加了赋税收入，并使湖南成为供应湘军粮草兵员的重要基地，所以有人称湖南巡抚骆秉章之功就是左宗棠之功。咸丰五年，御史宗稷辰曾上奏咸丰帝，称左宗棠能通权达变，为疆吏所倚重，若使独当一面，必不下于胡林翼、罗泽南。后来郭嵩焘、胡林翼、曾国藩也都向咸丰帝极力推荐，称赞左宗棠是难得人才。咸丰六年曾国藩克复武昌，为左宗棠请功称他有济师、济饷之功，咸丰帝遂下诏以兵部郎中起用，不久加授四品卿官衔。

左宗棠为人直达，多恃才自傲，曾几乎引来杀身之祸。咸丰九年下半年湖南省永州镇总兵樊燮因不向其行礼，他以礼节之故，将樊燮以骄倨罪革职。樊燮不服，遂勾结当时的湖广总督官文。官文，满洲正白旗人，为咸丰帝所宠信，是清政府派往江南牵制和控制湘军的重要人物。湖南布政使、满洲正黄旗人文格也对左宗棠心存忌恨，暗中帮助樊燮，决心借此案将左宗棠除去。官文为了打击湘军势力，也借机上疏弹劾，并召左宗棠对簿武昌。湖南巡抚骆秉章为保左宗棠，上疏力争。遂引发了当时震惊朝野的左宗棠弹劾案。由于左宗棠在镇压太平军、兴办洋务、西平边戍中都立下赫赫功绩，成为与曾国藩、胡林翼并列的“湘中三杰”。关于樊燮案，在徐珂《清稗类钞》和薛福成《庸盦笔记》，以及《清代野史》等野史笔记中都有记载，只是情节详略不一、略有出入而已。

官文弹劾左宗棠的奏折呈进后，咸丰帝下令官文密查，“如左宗棠果有不法情事，可即就地正法。”肃顺早从幕府门客中听说过关于左宗棠的为人及才华，当闻知欲将左宗棠“就地正法”的密令，大吃一惊，连忙将此消息辗转透露出去。肃顺首先告诉其门客高心夔，高又告诉另一门客王闿运，王再告之翰林院编修郭嵩焘。郭嵩焘也是湖南湘阴人，与左宗棠是老乡，他素来佩服左宗棠的才能，可谓倾倒备至。郭嵩焘听到消息后大惊，他请王闿运求肃顺设法营救左宗棠。郭嵩焘因才华出众，也受肃顺赏识，多次向朝廷荐举。

肃顺对王闿运说，论道理，自当鼎立相救，但要等有朝外的汉族官僚上疏保举左宗棠时，咸丰帝问及，我就方能尽力相助。否则，如果我凭空陈奏，恐怕会招致皇帝疑心。因为按照清朝规制，满族宗室、旗人官员不许交结外朝汉族官员。肃顺这就为王闿运授以营救之策，务必先有外朝汉族官员上奏保举左宗棠。

王闿运立即将这策转告郭嵩焘后，郭嵩焘就立即撰写了奏折，并怀中揣上三百两黄金前往寻找好友潘祖荫。潘祖荫，江苏吴县人，也出身名门望族，年少有为，时年三十岁，位及大理寺少卿。两人相见后，郭嵩焘突然问潘祖荫：“为何老是不在莲芬家宴请我呢？”莲芬，即朱莲芬，当时京师一名伶，长于小生和花旦剧，为潘祖荫眷恋。潘祖荫答道：“近来手头上不宽松，哪里还有空去呢。”郭嵩焘便强拉他一起来到朱莲芬家。接着，郭嵩焘问他：“现在要具折保举人，你肯为之帮个忙吗？”潘祖荫便询问要保举何人。郭嵩焘说：“暂且不要问，奏折我已代你写好，等你上奏后，当以三百金答谢。”说完，就从怀中拿出三百金置于潘祖荫面前，并连问道：“如何？如何？”潘祖荫素来信任郭嵩焘，又见到这么多黄金，足可应付急用，心为之动，就取了三百黄金，说：“吾辈姑且饮酒，等会再商议。”就命朱莲芬摆上酒宴，相与痛饮。宴毕，郭嵩焘要潘祖荫同往朝中递折，在去的路上，潘祖荫再次问及要保举何人，郭嵩焘担心他知后变卦，仍支吾不说。到了奏事处后，潘祖荫说：“事已至此，必无悔理。只是要保何人，折中写了什么，必先告诉我知道，否则万一皇帝召见，我将以何应对呢？”郭嵩焘才拿出奏折与他观看，潘祖荫也没有多言语就将奏折呈上了。咸丰帝阅折后，果然召见潘祖荫。咸丰帝问潘祖荫：你是如何认识左宗棠，并知道其为人的呢？潘祖荫仓促之下随口回答：左宗棠是我的老师。咸丰帝听后，只是笑着点了点头。
此时湖北巡抚胡林翼保举左宗棠的奏折也星夜呈进宫中，在这篇《敬举贤才力图补救》的上疏中，胡林翼力荐举左宗棠有大才、可大用，还说左宗棠遭到诽谤，乃是“名满天下，谤亦随之”之因。接着咸丰帝拿着这两个奏折，向诸位中枢大臣询问，此案应如何处理。肃顺首先回奏：“潘祖荫是国家重臣，所保必可信，请姑且宽容左宗棠，以观其后效。”咸丰帝便问肃顺：“官文弹劾左宗棠，潘祖荫、胡林翼又保举左宗棠。方今多事，用人之际，人才难得，左宗棠果为不法，固应严惩，如果左宗棠擅长于军旅，自当弃瑕录用。不知你认为究竟如何？”肃顺立即答对：听说左宗棠在湖南巡抚骆秉章幕中，赞画军谋，迭著成效。骆秉章之功，都是左宗棠的功劳。骆秉章在湖南功绩昭著，从中足见左宗棠的才能。人才难得，自当爱惜。至于官文弹劾左宗棠，大概是因为他太揽权了吧。咸丰帝听后也恍然大悟，这不正与胡林翼所奏“名满天下，谤亦随之”相符吗？！肃顺乘机说现在满族将帅腐败无能，不足依靠，非重用汉臣不可，他请求咸丰帝再密寄湖广总督官文，收录中外保荐的奏疏，令其察酌情形办理。咸丰帝认为有道理，命官文再行核实后上奏。官文接旨后，心知肚明，知道朝廷有意起用左宗棠，遂与下属商议后具奏结案。清政府为洗左宗棠蒙不白之冤，授命以三品京卿用。咸丰十年四月二十日，曾国藩授命署理两江总督的第二天，清政府就以兵部郎中左宗棠为四品京堂候补，襄办曾国藩军务。此后，曾国藩多次保荐，加上肃顺在朝中护佑，左宗棠遂得升迁。十一年五月清廷授左宗棠太常寺卿，襄办江南军务。咸丰十一年七月湖南巡抚毛鸿宾上疏朝廷称左宗棠识略过人，其才力不在曾国藩、胡林翼之下，如果只是使他带勇打仗，还不足以发挥其特长，如果能给他封疆重任，必能保境安民，兼顾大局。
这场官司，前后持续一年有余，其间屡有波折，肃顺遇事不惊，先授计于他人，内外合力营救，并适时对咸丰帝启发诱导，终使左宗棠逃出死劫。肃顺在政治斗争中的高度灵巧性，在此表现得可谓是淋漓尽致。肃顺不仅智救左宗棠，而且借机规劝咸丰帝开始接受了他提出的重用汉臣、以汉制汉的方针，在用人上应不分满汉，唯贤是尚。咸丰帝对湘军也从最初的限制，开始转向大力使用，肃顺襄办之功最大，“曾国藩、胡林翼每有陈奏，多得报可，长江上游以次收复”。可以说，从左宗棠得救、旋受重用，到其他湘军将领先后受到提拔，“帷幄之谋，皆由肃顺主持之”。为此，王闿运评论道：“肃顺之学术经济，迥非时人之伦，军书旁午时，庙谟广运时，皆肃顺一人之策，故能成中兴之功。”
左宗棠参革樊燮，反招致弹劾，以致引火烧身，几乎招来“就地正法”的杀身之祸。但最终因祸得福，不仅保全了生命，而且声望日高，与曾国藩、胡林翼并称“楚中三杰”，成为曾国藩集团的重要大员，后来他扶梓出关、平定回疆，为清王朝立下大功。至于左宗棠是否事后知晓肃顺为营救他，先传出从宫中风声、由郭嵩焘请潘祖荫上奏具保、然后肃顺尽力相保，才免其尸首分离，但后来肃顺尽力护佑湘军，左宗棠是知晓的。至于后来左宗棠兴办福州船政局、平定新疆叛乱，则是肃顺难以知晓的了。