窃器移国──千古女帝称一人

贞观二十三年（649年）五月，五十一岁的唐太宗在追忆往事的兴奋和遗憾中死去了。年仅二十二岁的皇太子李治，在皇父临终嘱托的顾命大臣长孙无忌和褚遂良的精心安排下，顺利地举行了登基大典。他就是唐高宗。太子妃王氏被立为皇后。

王皇后出身于并州（今山西太原）的名门望族。祖父曾是三品高官，父亲也官至刺史，为四品大员。他从小就贤淑聪慧，一表人才。唐太宗的姑母同安公主下嫁到王家，见王家的这位姑娘长得漂亮聪慧，便向侄儿推荐。唐太宗听从姑母的建议，为儿子李治定下了这门婚事。李治作太子时，王氏为太子妃。夫妻间感情很好，可是王氏一直未能生儿育女，这使李治心中不安，颇为遗憾。因此，李治对王氏的感情日渐疏远，爱上了萧良娣。李治当上了皇帝，在隆重的登基大典之后，按惯例把元妃王氏立为皇后。王皇后虽然位居六宫之首，母仪天下，但从丈夫那里得到的爱仍然少得可怜。萧良娣也官升一级，被封为淑妃，唐高宗仍然专情于她。这使王皇后十分苦恼又十分嫉妒，她在心中时时想着削夺丈夫对萧妃的专情。不久，机会终于来了。

永徽元年（650年）五月二十六日，是唐太宗去世的周年忌日。王皇后随丈夫及宫妃、文武大臣来到感业寺，为死去的公公祭酒祚福。公公生前的嫔御自然也在队伍之中。仪式之后，王皇后看到一位俏丽的少妇走到丈夫的面前，娓言倾诉着离别之情，泪珠夺眶而出，抽泣之声令睹者为之动容，更激起唐高宗的无限怜爱之情，使他凄然泪下。望着这旧情浓烈的场面，一个计谋在王皇后心中油然而生。

这个令唐高宗动情的少妇便是后来大名鼎鼎的武则天。她是并州文水（今山西省文水县东）人。父亲武士彟早年做木材生意致富，结识了当时担任太原留守的李渊。李源起兵反隋时，任命他为行军府司铠将军，随军到了长安。李渊称帝以后，他作为开国功臣之一，被任命为工部尚书，官居三品，爵封三等。当时的社会很重视门阀，由于武士彟是商人出身，所以虽然是三品高官，却仍然为上流社会所歧视。

武则天的母亲杨氏，倒是名门出身，其父杨达是隋朝宗室，曾经做过宰相。武士彟与杨氏的结合，还是李渊亲自保的媒。由于这一特殊的原因，武则天从小就得以在上流社会中混迹。但由于当时一个人的门阀高低，是以父族的出身为依据的。因此她又常常被人鄙视。这就养成了她的独特的性格。她向往至高无上的权力，她要改变自己的家族地位。

唐太宗贞观十年（636年），长孙皇后去世。第二年，唐太宗听说武则天长得漂亮，便把她召入宫中，立为才人，赐号”武媚”。这一年武则天才十四岁。母亲杨氏听说女儿被选入宫，知道这意味着母女从此便天各一方，因此痛哭不已。可是，武则天却认为这是一个显声扬名的大好机会。她反而好言劝慰母亲道：”我去陪伴天子是好福气嘛，母亲何必哭泣呢！”

从十四岁到二十六岁，武则天一直在后宫陪侍着比自己大二十四岁的唐太宗。这十二年的芳华在宫中悄悄地流逝了。唐太宗对她倒是很宠幸，常常把她留在自己的身边。但是，也不过是把她当作一件有血有肉的玩物，拿来供自己享用而已。而武则天呢，则是想通过这位最高权力的拥有者，来改变自己的命运。

后宫十二年，武则天一直是个才人，正四品的内官。这离她的追求，相距甚远。而唐太宗晚年又体弱多病，看来依靠他是不行了。不甘寂寞的武则天，又把眼睛盯住了李唐王朝的下一代。当太子李治前来探视父病的时候，她便用自己的色相勾住了这位未来的皇帝。这样，两个年龄相近而辈分有别的年轻人，相互之间便产生了一种难以言状的感情。然而，在那种伦理极重的时代，他们只能在心中暗暗地相爱或偷情，而别无其他道路可走。唐太宗死后，凡未生育过的侍妾一律被送进感业寺当尼姑。武则天当然也不能例外，被迫剃去秀发，去陪伴青灯古佛去了。

如今意外重逢，唐高宗看到曾令自己动情的美人秀发皆无，愁容满面，不禁黯然神伤。武则天想到自己多舛的命运，更是不胜凄楚。这一幕，王皇后看在眼里，喜在心头。回宫后，她一面偷偷地派人转告武则天蓄发，一面劝说丈夫接武则天入宫。她这样做的目的，就是为了让武则天入宫削夺萧妃的专宠，以解她对萧妃的心头之恨。

王皇后的想法正中唐高宗的下怀。不久，武则天就回到宫中，被唐高宗封为昭仪（正二品的内官），两人的夙愿终于实现了。武则天很聪明，又很会耍手腕。刚回宫的时候，她对王皇后十分谦恭，很快便取得了王皇后的信任。王皇后在唐高宗面前时常夸赞武则天的才能和为人。王皇后的心愿倒很快便得到了满足，唐高宗果然不再专情于萧妃。但是，唐高宗却宠爱起武则天来。两个人很快便好得如胶似漆，形影不离。王皇后做梦也没有想到，她的悲惨命运从这时候起便一步步开始了。

唐高宗对王皇后与萧妃的情爱，被武则天一起夺走了。

于是，三角争爱的斗争开始了。

三个人争着在唐高宗面前表现自己，竭力指斥别人的毛病。但是，王皇后和萧淑妃在聪颖灵巧、计谋多端的武则天面前显得苍白无力。

武则天看到王皇后质朴实在，平常与身边的侍从很少交谈。她的舅父中书令柳奭出入宫禁时对宫内役妾们也无谦和之礼。于是，她专捡王皇后和柳奭不礼重的侍从和宫人结交，还常常把自己得到的赏赐送给她们，以求得她们的拥戴和保护。这样，那些得到好处的宫人们都成了武则天安插在王皇后、萧淑妃和唐高宗身边的耳目。因此，王皇后、萧淑妃和唐高宗的一举一动武则天都知道得一清二楚。

柳奭看到自己的外甥女失宠，担心她会失掉皇后的地位，就让王皇后认领唐高宗与一个侍妾所生的一个男孩为自己的儿子，起名李忠，并劝说唐高宗把他立为太子。唐高宗虽然按照王皇后的意图办了，但宠爱武则天却一如既往。为了试探唐高宗，柳奭主动提出辞去中书令的职务。谁知唐高宗毫不客气，顺水推舟令他退出中书省，让他去尚书台当了吏部尚书。这样，王皇后受到了第一次打击。

狡猾的武则天看出，唐高宗只是宠爱自己，却没有让自己取代王皇后地位的意思。于是，她心生一条毒计，以嫁祸于王皇后。这一年，武则天生了一个女儿。王皇后出于礼节，前来探望她，又特意到婴儿床前逗弄这个女孩。谁知王皇后刚刚离开，武则天竟偷偷地将自己的亲生女儿掐死，然后又照样盖好被子，若无其事地离开婴儿床，和宫女们谈天说笑。唐高宗回宫之后，她嬉笑撒娇，让丈夫去看看可爱的女儿。唐高宗怀着兴奋的父爱之心掀开被子，见可爱的女儿却死在那里，顿时惊呆了。武则天却号啕大哭，哭得死去活来。唐高宗逼问左右侍从，都说只有王皇后进过内室，看过婴儿，别人并没有进去过。唐高宗大怒,以为王皇后因为嫉妒之心而丧失妇德，杀了他的爱女。武则天又乘机添油加醋，说了王皇后一大堆坏话。由于王皇后对此事难以自明，矢口否认也无济于事。从这以后，唐高宗便产生了废立皇后的念头。

武则天终于取得了可以当皇后的机会。当时她十分清楚，废立皇后可不是件小事，必须取得元老重臣们的支持，求得李氏宗亲长辈的认可，才有可能。于是，她劝唐高宗去找舅父长孙无忌商量。

为了争取长孙无忌，唐高宗和武则天亲自登门求情，又封长孙无忌的三个儿子为大夫，还送去十车金银珠宝。但是，长孙无忌根本不表态。武则天又让母亲杨氏多次带着重礼亲自到长孙无忌家求情劝说。长孙无忌也不答应。武则天还请礼部尚书许敬宗多次登门拜访，劝说长孙无忌成全此事，但遭到长孙无忌当面斥责。

既然身为宰相的舅父不同意立武则天为皇后，唐高宗只好暂且作罢，但将武则天所生的两个牙牙学语的小儿李弘和李贤册封为王。

为了再次打击王皇后，武则天告发王皇后与其母柳氏共同搞诅咒厌胜之术。唐高宗听信武则天的谗言，下令不准柳氏入宫，并将柳奭出贬为茶州刺史。

永徽六年（655年），长孙无忌上书，奏请唐高宗将中书舍人李义府贬为壁州司马。诏书未下，李义府便得到消息，急忙问计于同僚王德俭。王德俭是许敬宗的外甥，李义府又与许敬宗早有勾结，王德俭自然不能不帮忙。他给李义府献策说：皇上想立武昭仪为皇后，但怕宰臣不同意。你如果能大胆地上书建策，倡议立武昭仪为皇后，给皇上一个表态的机会，那你一定会转祸为福的。李义府得计后大喜，决定马上采取行动。恰逢这天王德俭在中书省值夜班，他便前去代替，乘机叩阁上表，建议废王皇后，立武昭仪为皇后。唐高宗得表后非常高兴，立即召他面谈，并赐给他珠宝一斗，批准不再出贬，官复原职，继续作中书舍人。武则天自然也喜出望外，秘密派人致谢。

一石激起千重浪。李义府的一纸奏文，在朝野上下引起了轩然大波。拥王派的的元老重臣和拥武派的新政客展开了激烈的斗争。为了震慑反对派，武则天唆使唐高宗采取高压政策：先将长安令裴行俭出贬，然后宣召长孙无忌、李勣、于志宁、褚遂良等人，让他们对废立之事表态。

李勣老奸巨滑，深知此事难办，便托病请假。长孙无忌等三人硬着头皮入见，唐高宗直截了当地说：”王皇后无子，武昭仪有子，我想立武昭仪为皇后，你们看如何？”

褚遂良作为顾命大臣，当面反对说：”王皇后出身名门，是先帝给陛下娶的，再说皇后又没有什么过错，怎么能说废就废呢？”

唐高宗见话不投机，就把他们打发走了。

第二天上朝，唐高宗又提到废立皇后的事。褚遂良说：”陛下就是要换皇后，也要选一个名门闺秀；武氏出身寒微，怎么配呢？再说，武氏曾经是先帝的妃子，这是众所周知的事。现在把她接入宫中，立为昭仪，倍受恩宠，就已经可以了。陛下还要把她立为皇后，万代以后，人们会怎么议论陛下呢？”

这话惹恼了唐高宗。他气呼呼地一挥手，让储遂良退下去。

武则天在帘子后面听到了，更是怒不可遏。她最怕人家说他作过唐太宗妃子这段历史，所以恨透了褚遂良。她在帘子后面大声喊道：”还不赶快把这狗东西打死！”

长孙无忌出面解救，褚遂良方才得免。

过了几天，唐高宗又询问李勣的意见。圆滑的李勣则说了一句不置可否的话：”废立皇后，这是陛下的家事，何必询问外人呢？”这话提醒了唐高宗，也使他看出了破绽，原来元老重臣们也不是铁板一块，执掌军权的司空李勣是支持武昭仪做皇后的。于是，他下定了废立皇后的决心。

善观时变、阿谀奉上的许敬宗，受武则天的指使，为她做舆论宣传。许敬宗公开在中书省散布说：”种地的穷农夫多收十斛麦子还想更换妻室，何况是富有天下的皇帝呢！”武则天是想通过许敬宗这样的中书要员为自己做宣传，并以此观察朝臣们的反应。朝臣们都明白，废立之意不仅是武则天的欲望，也是皇帝的想法；裴行俭、褚遂良这样的朝廷要员都被贬官了，自己何必自讨苦吃呢。所以，大多数人都不敢表示异议。这样，废立皇后的时机成熟了。

永徽六年（655年）十月二十三日，唐高宗下诏将王皇后和萧淑妃废为庶人。七天后，立武则天为皇后。十一月初一，司空李勣奉诏临轩册封，文武百官都前往肃义门朝贺，三呼皇后千岁。内外命妇入谒。历史上百官、命妇朝见皇后，自此开始。次年正月，太子李忠被废，封梁王。武则天的长子李弘被册立为太子。

武则天被立为皇后以后青云直上，一步步登天，同时意味着与她争宠的王皇后、萧淑妃命运的悲苦，她们骤然间滑向了没有光明的无底深渊。王皇后和萧淑妃被废以后，囚禁在后宫的一所密室之中。密室四面高墙，没有门窗，只在一扇小门上开了一个很小的孔，以通食器。门外有武则天派去的人看守。二人困在里面，昼夜不见日月，终日只能以泪洗面，互诉悲苦。

一天，唐高宗想起了被废的王皇后和曾经忘情恩爱的萧淑妃，便想去看看。内监引导着唐高宗来到密室。只见门禁严锢，只有一个小孔进入饮食，唐高宗不禁恻然心动，为之神伤。他走上前去，大声说：”皇后、良娣，无恙乎？今安在？”王皇后、萧淑妃听见是皇上的声音，而且就在门外，两人喜出望外，泣不成声地说：”陛下幸念畴日，使妾死更生，复见日月，乞署此为回心院。”唐高宗伤感之下，泪眼朦胧，满口答应：”朕即有处置！”

武则天立即得到了心腹的奏报，待唐高宗离去，马上派人杖王皇后、萧淑妃各一百，直打得两人血肉模糊。然后，吩咐将两人的手脚剁去，将她们装在酒瓮中。武则天狠狠地说：”令二妪骨醉！”

几天后，装在酒瓮中的两个人仍然没死，武则天便逼着唐高宗下诏赐死。行刑官奉旨来到囚室，宣读诏书。王皇后哽咽受诏说：”陛下万年，昭仪承恩，死吾分也！”轮到萧淑妃，她受诏后便破口大骂：”武氏狐媚，翻覆至此！我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报！”

武则天得报萧淑妃的这些咒语，下令后宫再也不许养猫。有好一阵，武则天常常梦见二人，披头散发，血淋淋地前来索命。武则天大为憎恶，请巫祝镇邪。不久，又徙居蓬莱宫，但还是时常梦见二人。后来，武则天便干脆迁往洛阳，终生不回长安。为表示自己对二人的憎恶，武则天下令改王氏为蟒氏，萧氏为枭氏。唐中宗即位之后才恢复其本姓。

武则天作了皇后，心满意足，并没有想到要去干政、临朝，要去作女皇帝，而是美滋滋地替唐高宗生孩子。当上皇后以后，她又生了三子李显、四子李旦和女儿太平公主。

唐高宗有风眩病，也就是偏头痛，有时会影响他批阅文件和料理朝政。显庆五年（660年）秋天，苏定方受命讨伐百济，大获全胜，奏疏贺表成山。偏值唐高宗风眩病暴发，目不能视。于是，唐高宗将有司奏事的文牍奏疏，交给武则天裁决处理。而武则天凭借自己的头脑和才华，处事大多妥帖。自此，唐高宗便委以朝政，武则天的权力事实上与皇帝差不多了。朝臣于是纷纷依附。武则天乘机培植心腹，外倚李义府、许敬宗，一连做了几件惊人的大事：废太子李忠，改立自己的儿子李弘为太子；封死去的父亲武士彟为周国公，杀死王皇后的舅舅柳奭；诬告长孙无忌与废太子李忠谋反，拟请诛杀。唐高宗有些犹豫，说怎么能杀对自己有恩的舅父呢？最后，将长孙无忌贬往黔州（今四川彭水）。但武则天仍没放过她，不久即派人迫令其自杀。

武则天专权弄事，令朝廷重臣极为不快。他们结为一体，窃窃私议，准备废后另立。麟德元年（664年），由侍候前太子李忠的太监王伏胜告密，称武则天召道士郭行真出入宫禁，为其搞诅咒厌胜之术。唐高宗得报后密令西台侍郎上官仪查办。上官仪指斥武则天专恣弄权，失望海内，主张把她废掉。唐高宗早就对武则天恃宠专权心怀不满，也有意将其废掉，于是命上官仪起草废后诏书。

千钧一发之际，武则天的心腹宫女奔告武则天。武则天立即赶到大殿，质问这一切都是为什么。唐高宗羞缩，吞吞吐吐。武则天表现得十分委屈，声泪俱下，对唐高宗恩威并用。唐高宗哪经得住这个，连忙为自己开脱，说自己本无此心，全是上官仪出的主意。武则天知道原委以后，随即命许敬宗诬告上官仪、王伏胜与故太子李忠谋反。当年年底，上官仪等人被杀。自此以后，武则天不敢大意，每当唐高宗听政之时，皆垂帘于后，以监视丈夫和朝臣的言行。不论政事大小，一律过问决断。这样，朝廷大权尽归中宫，唐高宗只是拱手听命而已。中外臣民，都称朝廷为”二圣”。

武则天的长子太子李弘谦谨仁厚，唐高宗很宠爱。李弘进退有止，礼接士大夫，朝野为之瞩目。唐高宗卧病时，命李弘监国，百官稍感宽慰。然而，醉心权术的武则天唯我独尊，决不容许任何人违逆旨意，侵害权位，哪怕是自己的亲生儿子！此时，唐高宗已病体不支，一旦驾崩，颇得人望的太子李弘自然会继承皇位，临御天下。如果这样，武则天只能回到后宫，不能继续干政。这对于权力欲极强的武则天来说，无异于一死。因此，武则天像杀死自己的女儿那样轻松地决定，结束亲生儿子的生命，将太子李弘害死了。

太子李弘猝死合璧宫时，时人已明白是武则天所为。次子李贤被立为太子，心中十分恐惧，李贤为了感悟母亲，作了一首黄台瓜辞：

种瓜黄台下，瓜熟子离离。

一摘使瓜好，再摘使瓜稀。

三摘犹为可，四摘抱蔓归。

武则天为了私欲和权位，不惜”四摘抱蔓归”。调露三年（679年），武则天所宠幸的方士明崇俨突然被杀，武则天怀疑是李贤所为。于是，指使心腹告李贤好色，又在东宫马坊里搜出了数百甲胄。于是，李贤被废为庶人。武则天又立三子李显为太子。

弘道元年（683年），唐高宗病死了。太子李显继位，是为唐中宗。武则天以皇太后身份临朝执政。唐中宗身为皇帝，自然也想有所作为。他想授岳父韦玄贞侍中之职，想让奶妈的儿子做个五品官，却都遭到中书令裴炎的反对，不能如愿。一怒之下，唐中宗冲着裴炎喊道：”我把天下让给韦玄贞又有什么不可以，难道还吝惜一个侍中的职务吗！”裴炎感到事态严重，便报告了武则天。次年二月，唐中宗被废为芦陵王，武则天又立四子李旦为帝，是为唐睿宗。武则天临朝称制，唐睿宗被困于别殿，不得参与政事。

临朝称制是武则天在登基路上迈出的重要一步。她自然也会感到这一举措在当时带来的政治风波。李氏宗亲对此当然大为不满，不甘心李氏政权易姓。为杀一儆百，武则天再次把屠刀指向了自己的亲生儿子。称制次月，她便派心腹丘神勣将李贤逼杀于巴州（今四川巴中县）的贬所。同时，她为武氏宗亲设立七庙，改官署及官衔名称，并把旗帜一律改为金色，又在家乡文水县设立五代祠堂，任命其内侄武承嗣为中书令，总揽朝政。

唐朝的一些元老重臣对这种状况非常不满，徐敬业等人打着拥护唐中宗的旗号，在扬州起兵反对武则天。武则天派出三十万大军讨平了徐敬业，并杀了倾向徐敬业的宰相裴炎和大将程务挺。

叛乱平定以后，武则天以胜利者的姿态召见群臣，对他们说：”你们这些人中间，有比裴炎更倔强难制的先朝老臣吗？有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门贵种吗？有比程务挺更能征惯战、手握重兵的大将吗？他们都是人中之杰，不利于我，我照样杀了他们。你们认为有能超过他们的就试一试。要不然，你们就必须老老实实地听我的，不要自找麻烦，留笑后人！”这一通恐吓，使得朝臣们不寒而栗，再也不敢轻举妄动。

到了载初元年（690年），唐睿宗和满朝大臣按照武则天的旨意向她上表，请求她亲自当皇帝并改国号。于是，武则天下诏废唐睿宗，改国号为周，自称”圣神皇帝”。这样，经过三十六年的苦心经营，武则天终于正式登上皇位，成为中国历史上唯一的女皇帝。