从东汉、唐、明朝宦官入手，浅谈三朝宦官秉政的区别

提到明朝后期，相信大部分人的直观印象就是黑暗、腐败、阴谋。而这些印象的来源，不得不提到几百年来笼罩在神秘色彩之下的一个部门——东厂。它的名字经常和罪恶，阴谋纠缠在一起，是朱棣建立，由宦官主管的特务部门。永乐十八年，明朝历史上最大的特务机构东厂正式展露，开启了明朝宦官秉政，权倾朝野的大门。

最初东厂只负责侦查，抓人，并没有审判的权力，发展到了后期，甚至开办了自己的监狱。他们无孔不入，监察百官，连另一特务部门锦衣卫也在他们的监控之中。自从这个机构建立，明朝官员人人自危，锦衣卫的地位也受到了影响，因为东厂直接向皇帝负责，其主管是皇帝身边的人，没有谁敢与之为敌。权力的不可控性，让东厂肆意妄为，更让宦官集团日益渐大，使其后期的权力盖过皇权。

成化年间的汪直、武宗时期的刘瑾、熹宗时期的魏忠贤等，都是权倾朝野、势力显赫的权宦。宦官的出现加剧了明朝政治上的腐败，屡兴大狱，陷害忠良，党派相争，将百姓、国家陷入水深火热之中。

而明朝并不是宦官秉政最为严重的时期，东汉，唐朝都曾出现过宦官当道的政治环境，其中唐朝时期的宦官甚至对皇帝拥有生杀大权。故本文从东厂势力崛起入手，探析各朝宦官集团如何一步步权倾朝野，甚至压制皇权。

一、总绪：宦官的权力来自何处

明太祖朱元璋对宦官管理较严，规定宦官不得识字，压低其官阶，禁止其兼外臣的文武职衔，并悬铁牌于宫门上，明示不许干政的警戒。历史上英明的帝王不止朱元璋一人，前朝中不乏也有同样觉悟的，可宦官权倾朝野的现象仍然未被杜绝。客观来说，哪种利益集团掌握权都是把双刃剑，宦官集团的出现不是某个皇帝昏庸的产物，而是基于一个国家，一个时代的政治环境。虽宦官秉政多出于政治环境的影响，但其后果甚至动摇国之根本。我们讨论某个人或某个集团权利的大小，就要去看他们权利的来源。

根据《后汉书·宦者列传》中记载：“手握王爵，口含天宪”。

这句话很好地诠释了宦官权利的来源，宦官的权利来自于皇帝，也是皇权的一种表现。自古以来，如何加强中央集权都是帝王家的必修课，他们把权利分出去势必是有所目的，并且对象还必须可靠。当然，这个可靠只是在当时他们以为能够掌握的，事实证明，不管哪种机制，赋予其权力后不加以控制，结果都是覆水难收。

皇帝为什么会选择宦官？宦官膝下无儿无女，一般都是年少时净身入宫，身边没有任何依靠，唯一的依靠只有皇帝，只有这样的人才能忠心无二，这就是皇帝选择宦官的初衷。

那又是为什么让皇帝把权利分给宦官？答案很简单，因为皇帝有敌人，皇权无法与之制衡。能和皇帝正面相争的规范势力，只有一种，那就是官僚机构所拥有的行政权，这样的权利一般由“丞相”带头。皇权和相权之争渊源深厚，可以说是历史政治上的永恒话题。

除了相权能威胁到皇权，还有一股势力，叫做外戚。外戚的权利来自于后宫，但其本质还是来源于皇权，所以外戚和宦官都是皇权的一种延伸，操作者身份不同罢了。但是两者最大的区别，是权利最终的归属问题。

提拔外戚，外戚在朝为政，日子久了也会变成了相权的一部分。即使外戚失去了皇权的支持，也可以得到行政权利与之抗衡。而宦官不在朝任职，他们只能依附于皇帝，生死皆在皇帝的一念之间。忠心不二，好控制，这就是皇帝选择将权利赋予宦官的初衷。

二、东厂的崛起

上文提到宦官掌权的原因，也提到宦官集团出现的必要因素——皇帝身边出现了敌人。东厂是朱棣一手创办，当时的特务部门还有锦衣卫。锦衣卫曾经短暂的消失过，朱棣即位后不久就将其恢复。两大特务部门，提拔宦官，朱棣身边到底有什么敌人？

朱棣的上位史说到底还是不光彩的，他怎么一步步登基为帝，即位后就会把那些曾走过的路给堵住。为了更有效地监察百官，于是朱棣重启了锦衣卫。可重启一段时间后，朱棣心中的那份不踏实越发强烈起来。锦衣卫们的出身都是良民，和百官的关系也很密切，并不是他理想状态中能够监察百官的部门，于是把主意打在了宦官身上。

帝王对宦官的整体印象是不错的，原因之一是日常生活离不开宦官的影子，原因之二，宦官们身体异于常人。更何况朱棣能够顺利登基，还要多亏一个“不知名”的宦官给他传递了正确信息。这样考虑下来，朱棣就拍板了——创立东厂，东厂宫家代言人为宦官。

根据《明史》记载，“初，太祖禁中官预政。自永乐后，渐加委寄，然犯法辄置极典。宣宗时，袁琦令阮巨队等出外采办。事觉，琦磔死，巨队等皆斩。又裴可烈等不法，立诛之。诸中官以是不敢肆。”

虽然打了自己父亲的脸，朱棣任用宦官还是十分注意，对宦官的管制十分严格。但宦官执行任务的范围明显扩大，为后世宦官专权埋下了隐患。而后辈们也用行动证明，朱棣不听朱元璋的话在先，那就别怪他们重新制定规则了。成化十三年，明宪宗增设西厂，进一步扩大了宦官的权利。明宪宗就是为于谦平反的那位，其本身也是名正言顺的皇帝，不用担心谁将他踢下皇位。明宪宗两为太子的经历使他难以成为一名合格的皇帝，创立西厂就是他的弊政之一。

《明史》中记载，“宪宗早正储位，中更多故，而践阼之后，上景帝尊号，恤于谦之冤，抑黎淳而召商辂，恢恢有人君之度矣。时际休明，朝多耆彦，帝能笃于任人，谨于天戒，蠲赋省刑，闾里日益充足，仁、宣之治于斯复见。顾以任用汪直，西厂横恣，盗窃威柄，稔恶弄兵。夫明断如帝而为所蔽惑，久而后觉，妇寺之祸固可畏哉。”

为何设立西厂，其因有二。朱见深经历了父亲明英宗被俘、瓦剌进犯、景泰易储、石曹之乱等，导致他本人极度缺乏安全感，一有什么风吹草动，他就会草木皆兵，将所谓的潜在威胁降低到零。而性格上的缺陷是朱见深建立西厂最主要的原因。再加上成化中期，父亲明英宗留下的烂摊子让他无暇顾及，南有大藤峡之乱、荆襄流民之乱和川南川北之乱，北有辽东建州之乱、固原之乱和北虏之乱，朱见深急需有人替他去稳定动乱。帝王的猜疑之心是不可调和的，锦衣卫和东厂他都无法放心，就想要培养一支自己能信得过的班子，西厂应景出现。

东厂和西厂的出现皆是皇帝主动促成，而后期明朝文官势力的独大，让皇帝们不得不重用宦官加以制衡。倘若无法掌控，皇帝本身将会受到反噬，而根据史载，在内忧外患，阶级矛盾同时出现的情况下，皇帝根本无法一手掌控多股不稳定的势力。

三、东汉宦官的崛起

明朝宦官壮大是因为文官的独大，而东汉宦官的崛起就要说到外戚。东汉情况特殊，皇帝多幼年登基，且大多早逝，能活过四十岁的，只有光武帝，明帝，献帝三位。

在这种情况下，政治局面就会出现太后听政。太后常年居于深宫，为了掌握行政权力，不可避免地大规模启用自己的兄弟。外戚为政，势必又会与相权高度结合，这样才能站稳脚跟。幼年时期的帝王，没有经验，也没有能力很好地驾驭群臣，等到长大想要收回权利之时，外戚们已然成长为庞然大物，并且能够相对独立。

好不容易站稳脚跟，小皇帝上位就想把他们一脚踢开，仗着亲人的身份，大肆敛利成习惯的外戚集团必然会和皇帝产生矛盾。这时的皇帝就成为了真正的孤家寡人，毕竟他要对付的就是自己的亲人。举目四望，便看到了与自己朝夕相处的宦官们，比起磨刀霍霍的外戚，陪伴自己长大的宦官们俨然成为了“亲人”。所以皇帝们把权利分给宦官，让他们去制衡外戚。

根据范晔·《后汉书·卷七十八·宦者列传第六十八》中记载，“自明帝以后，迄乎延平，委用渐大，而其员稍增，中常侍至有十人，小黄门二十人，改以金珰右貂，兼领卿署之职……时窦太后秉政，后兄大将军宪等并窃威权，朝臣上下莫不附之，而众独一心王室，不事豪党，帝亲信焉。及宪兄弟图作不轨，众遂首谋诛之，以功迁大长秋。策勋班赏，每辞多受少。由是常与议事。中官用权，自众始焉。”

这就是东汉历史上出现宦官，外戚轮流做大头的原因。外戚不能根绝，宦官就不会倒台，夹在其中的皇权很难立足。而细细翻看史书，我们其实不难发现，无论是明朝，东汉时期，宦官们虽然秉政，但绝大话语权仍然掌握在皇帝手中。就算是大名鼎鼎的九千岁魏忠贤，在崇祯刚即位的时候也被赶下了台，这就能说明，只要皇帝收回赋予其的能力，这些宦官不过是纸老虎，不足为虑。

四、唐代宦官的崛起

明朝，东汉宦官拥有的权利和唐朝宦官拥有的权利是天壤之别，前者虽然猖狂，却仍没脱离皇帝的掌控，而唐朝时期的宦官对皇帝甚至拥有生杀大权。翻看唐代史记，其中的敬宗和宪宗皆被宦官所杀，甚至在中唐以后，皇帝们还要看宦官脸色行事。

唐太宗在位时对宦官限制较严，太宗死后，制度逐渐松弛。中宗时，宦官的数量已然达到了三千左右，玄宗时，数量日益膨胀。直至安史之乱后，宦官的数量达到了巅峰，且涉及到了军权。从德宗时开始，宦官们掌握了神策军、天威军等皇帝的禁卫机构。

根据上述可知，唐朝时期和明朝、东汉宦官最大的区别就在于，唐朝时期的宦官们拥有了军权。行政权再加上军权，无论皇帝将它们赋予哪个机构，都会使其后期茁壮成长为威胁到国家的猛兽，宦官集团也不例外。

为何德宗会将军权赋予给宦官集团？这就要说到唐朝的削藩之举。削藩发生后，紧接着又出现了“奉天之难”，皇帝在遇难之时竟发现无兵可调，理由是神策军人丁稀薄。军队可以说是一国底气，因战事损失应立即补充，可文官集团为了一己私利罔顾帝意，这让德宗痛心疾首。文臣武将不堪重用，最终使德宗将信任放在了宦官集团身上。

而掌握了军权的宦官已经不能说是单纯的宦官，而是军阀般的存在了。他们所依仗的不再是皇帝，而是军队，后期对皇帝行使人身控制，随意废立，甚至公然弑君，也证明了宦官秉政的失控。

总结

东汉时期的宦官秉政是慢性疾病，虽然难以造成威胁，但祸至根本，难以彻治。明朝时期的宦官秉政是一场传染性疾病，前期防控措施到位，治愈的可能性很大，奈何发现太晚。而唐朝的宦官秉政是恶性肿瘤，直至国家灭亡，病理才能彻底消失。

宦官掌权是皇权集中的表现之一，帝王对其稍加懈怠，宦官集团的失控必然发生，帝王家平衡政治格局的工具终成长为帝王的主人。文官掌权称为党争，武官掌权称为割据，外戚掌权称为干政，而宦官掌权被称为专权，由上可知，任何权利的壮大带来的后果都是不堪设想。皇帝一人与多方势力周旋，朝代是繁是衰很多时候都是在一念之间便种下的。宦官秉政，是皇帝的决策，更是时代的产物。