太仓诈降开启清军内部矛盾

作者：李铁

由于宗教并不适合中国的土壤，太平军开始走下坡路，很多将领理想信念方面出了问题，率军投降，掀起了一次又一次投降高潮。但其中也有诈降的事件，让清军吃了大亏。

1863年，淮军在浙江取得了一系列胜利，但由于太仓还在太平军手中，淮军无法从陆路去常熟。李鸿章决定，调派总兵程学启和洋枪队进攻太仓，打通通往常熟的道路。

当清军来攻太仓时，太平军开始凭河据守，依托工事顽强阻击。但洋枪队以国外最先进洋枪和开花大炮的优势火力，猛烈射击，太平军被迫退到城里。洋枪队的大炮又轰塌了太仓南门的城墙，淮军立即向城里冲锋，但城内太平军马上用洋枪封锁缺口，挡住了冲锋的淮军和洋枪队。接着，守军又从西、南两门冲出，将淮军赶走了。

不久，常熟的太平军叛降，太仓成了孤城。新上任的洋枪队统领戈登会同淮军加紧进攻太仓，并派人进城，对太平军进行策反。太平军守将蔡元隆决定将计就计，假意约定于4月26日“献城”。

淮军很高兴，以为达到了目的，李鸿章的弟弟李鹤章为抢功劳，率部首先进城。但太平军是诈降，正当李鹤章大摇大摆准备去接收投降时，太平军伏兵四起，把他们四面包围，并发起猛烈进攻。进城的淮军猝不及防，仓促接战，伤亡惨重。李鹤章本人被流弹击伤腿部，情况危急。城外的戈登一看不好，立即率领洋枪队进城，对太平军猛烈开火，掩护李鹤章残部退出城外，李鹤章由此逃得一命。太平军的这次诈降，淮军被打死1000多人。

淮军大将程学启当时在太仓另一个城门，本来也要进城受降，忽然看见昆山那边来了数千个太平军士兵，他们和太仓守军对话时，非常亲昵，也没有任何敌意，看起来太仓守军根本没有投降的意思。程学启是太平军降将，也很有经验，立即起了疑心，决定不进城，从而躲过一劫。

李鸿章得到弟弟受骗的消息，让戈登率领洋枪队2800多人协同淮军主力猛攻太仓，再次用大炮轰塌了城墙，成功攻入城中。蔡元隆见一看形势不好，率部突围逃走。为报诈降之仇，淮军大开杀戒，城中没来得急逃走的1万多太平军士兵全部被杀。

蔡元隆诈降之举不仅打败了淮军，也粉碎了内部少数人想要献城投降的阴谋，受到李秀成的高度赞扬。一年以后，他又奉命驻守海宁，被浙江巡抚左宗棠的楚军包围。不利情况下，蔡元隆被迫写了请降书，再次要求投降。据说，接到请降书的时候，左宗棠一直沉默不语，思考良久。

看到主帅有些犹豫，左宗棠的手下纷纷进言，说蔡元隆是李秀成女婿，不可能投降，这些年他与清军对阵，极其勇猛，杀死不少人，还打败过洋枪队。去年这家伙在太仓诈降过一次，淮军吃了大亏，差点把李鸿章的弟弟打死，这一次肯定又是诈降，咱们楚军可不能再上当。也有的将领说，咱们不如将计就计，假装接受他的投降，然后趁机一举将其歼灭，这样既能夺回海宁，又可向淮军示好。

但经过仔细斟酌，左宗棠拿定了主意。他说，我断定，这回蔡元隆是真心投降，他不肯降淮军，是在等待我们楚军，我们当然要以诚相待，不能不讲信誉。左宗棠说，他能得到李秀成赏识，又能耍弄淮军，说明有过人之处，我们应当好好重用这个人。看左宗棠已经做了决定，下面的人就不再说什么了。

事实证明，左宗棠的判断十分准确，蔡元隆这回并非诈降，而是真心降了楚军。

得知左宗棠收降了蔡元隆，不仅给了他四品通判的官职，还让他继续统帅好几千清军，李鸿章非常不满，当即就来要人，左宗棠毫不客气回绝了他。

左宗棠当然也有些私心，他认为，李鸿章在江苏攻城略地，打了不少胜仗，战功已经超过了自己，心里极不平衡。特别是李鸿章占领苏州时，将已经投降的太平军8个王全部杀死，外国人对他极其不满。

左宗棠对李鸿章这种做法很不以为然。这么做太不讲信誉了，以后谁还敢投降他们？他要让世人都看看，自己才是以德服人的统帅。蔡元隆诈降淮军，而自己却收服了蔡元隆，这说明自己比李鸿章高明得多。

左宗棠不仅充分信任蔡元隆，让他带兵打仗，还把他的名字改为“蔡元吉”，为了报答左宗棠的知遇之恩，蔡元隆也竭尽所能，战斗中总是拼死力战，还说服了桐乡太平军守将投降，表现极为出色，给左宗棠挣足了面子。

蔡元隆的功绩印证了左宗棠的英明睿智，让他非常满意，以后不管李鸿章如何不满，他都不遗余力保护这个降将。由此，淮军和楚军之间的矛盾越来越严重，逐步明朗化，这个矛盾后来也被清廷利用。