‘皇家方舟’的沉没

1941年11月13日，在直布罗陀外海的英国皇家方舟号航母，被德军潜艇U-81的一枚鱼雷命中，次日损管控制失败沉没。

▲1939年，正在外海航行的皇家方舟号航空母舰

皇家方舟号是英国海军在华盛顿条约生效后，建成的一艘舰队航空母舰。在严格遵照条约的情况下，该舰的性能对比起皇家海军的其他航空母舰有了长足的进步。下水之时，掷出的香槟瓶却连续4次都没有破碎，这被认为是个不祥之兆。该舰入役后，参与了很多新的海军航空战术的研发工作。

1939年9月战争爆发后，皇家方舟号曾经遭到过德军轰炸机的袭击。在攻击过后，德军侦查飞机报告看不到皇家方舟号的踪迹，于是便认为皇家方舟号已经被击沉。但实际上，皇家方舟号在空袭中毫发无损。当德国宣传机构在国际上四处宣称皇家方舟号被击沉后，英国宣传机构默默放出在港口内拍摄的皇家方舟照片，令嚣张的德国宣传人员顿时哑口无言。

1941年的大西洋海战中，皇家方舟号参与了著名的围歼俾斯麦之战。在这次战斗中，皇家方舟号出动的剑鱼双翼鱼雷轰炸机，击中了正在逃窜的德国战列舰俾斯麦号。由于鱼雷的命中点刚好在船舵附近，导致俾斯麦号的船舵卡死，同时操舵室进水，无法操舵。最终，这艘曾经击沉了胡德号战列巡洋舰的德国军舰，还是没能逃过皇家海军的法网。

1941年11月，皇家方舟前往地中海，执行运送飞机到马耳他的作战任务。11月10日，在马耳他沿岸放飞了运送的飞机后，皇家方舟号开始返回直布罗陀港。11月13日下午，德军潜艇U-205号发现了正在返回直布罗陀的H舰队，并瞄准舰队内的皇家方舟号发射了4枚鱼雷，接着迅速下潜逃避驱逐舰追击。在3分29秒后，U-205艇员听见两声巨响，以为得手，但实际上皇家方舟号并没有被击中。

傍晚时分，皇家方舟号终于迎来了自己的厄运。德军潜艇U-81号再次发现H舰队，U-81号艇长弗雷德里希·古根伯格沉着冷静地让潜艇下潜，在水下静候时机。3点38分，皇家方舟号的日志显示，该舰当时正在转向回收飞机。此刻，古根伯格艇长认为时机降临了。在U-81艇上时间3点40分左右，古根伯格艇长先向皇家方舟号旁边的马来亚号战列舰发射2枚鱼雷，其后又向皇家方舟号发射2枚鱼雷。在鱼雷发射的瞬间，U-81立刻陷入首轻尾重的情况，艇首露出水面。在轮机长的紧急应变下，U-81才没有暴露自己的方位。随后U-81紧急下潜至120米深度躲避，同时静候鱼雷的爆炸声。

15点41分，正当最后一架剑鱼舰载机在皇家方舟号上着陆时，U-81发射的一枚鱼雷击中了皇家方舟号的右舷舰岛下方位置。鱼雷的爆炸当场炸死了舰上的一名老水手E·米切尔，同时引发大量进水。爆炸发生时，皇家方舟号的舰长洛本·莫恩德正在飞行甲板上指挥飞机起降工作。鱼雷爆炸后他迅速赶回舰桥，下令停船，但是却发现与轮机仓连接的通信线路被切断了，只好派传令兵传达停船命令。与此同时，轮机依然在运转的皇家方舟号继续向前行驶，导致进水情况加剧，船只开始右倾，角度达到18度。最终，皇家方舟号在15点52分完全停了下来。

▲中雷后开始倾斜的皇家方舟号，旁边是接送人员离舰的军团号驱逐舰

在之前勇敢和光荣号航母沉没的时候，都发生了大规模人员伤亡的情况。于是，莫恩德舰长决定发布弃船命令，疏散人员离开皇家方舟号。但是在疏散下层人员的时候，皇家方舟号上却没有关闭任何水密门，任由继续漫入的大水淹没更多的舱室。在鱼雷命中49分钟后，舰上的损管人员才开始抢救这艘正在进水的军舰。

爆炸发生后约半个小时，皇家方舟上的情况似乎已经稳定下来。H舰队的司令萨墨维尔上将，决心要拯救这艘对于地中海舰队来说至关重要的航空母舰。他命令疏散到马来亚号上的损管人员回到皇家方舟号上，进行损管工作。由于皇家方舟号上没有备用的柴油发电机，损管人员只好尽快重启锅炉带动轮机发电。在一番努力下，舰上的轮机重新启动，开始带动舰底的排水泵工作。同时驱逐舰拉福尔号停在皇家方舟号的旁边，为该舰提供额外的抽水泵辅助以及电力辅助。

14日凌晨，皇家方舟号在泰晤士河号拖船拖带下，以2节的速度往直布罗陀港口驶去。1点30分，皇家方舟号上的进水情况越来越严重，轮机的蒸汽压力开始从200磅/每平方寸逐渐下降。2点15分，左锅炉仓内突然起火，舱内的船员开始与大火展开搏斗。但是舱内火势非常凶猛，最终他们被迫放弃左锅炉仓，并且关闭了锅炉。失去轮机提供的电力后，皇家方舟号再也无法驱动舰上的水泵运转，侧倾越来越严重。

4点30分，当侧倾达到了35度的时候，舰上发出了第二次弃舰命令。拖带皇家方舟号的泰晤士河号迅速切断了连接的拖带缆绳，然后剩余人员爬上了在一旁等候的拖船第二十一天号。6点19分，皇家方舟号右倾到45度，随后达到了90度，五分钟后，皇家方舟号沉入大海。舰上的官兵除了一开始被炸死的E·米切尔外，无一殉职。

事后，莫恩德舰长被指过失导致皇家方舟号沉没。但是在沉船委员会进行调查后，认定皇家方舟号上没有备用发电机是主要的沉没原因。而当时莫恩德舰长基于光荣和勇敢两舰的教训进行疏散行动，是正确的行为，体现出他关照舰上人员的生命安全。委员会发表了一份报告，认为舰上没有备用电源是一个设计失误。皇家方舟号沉没所积累的经验，被运用到了正在建造的光辉级和怨仇级航母上。