中国的爱迪生,和他在镇江建成的江苏省第一家公用电厂
1895年初，一个寒冷的夜晚，郭家三兄弟在皖北亳县的老宅里围炉而谈。
郭家原是亳县的名门望族，书香门第，但经历过晚清以来的一系列剧变，让这个家族的经济大不如前。老大叫郭黻臣，管理着家族的土布生意；老二叫郭品翰，走的是读书仕途路线，但一直没考取功名；老三叫郭鸿诒，字礼征，还是个20岁的小伙子，刚得了秀才的功名。三兄弟都为家族的前途忧心忡忡。
都说家里最小的孩子，心思最活络。家庭会议是讨论如何打开出路，重振家业，老三读过一些近代资产阶级启蒙思想家的论著，眼界就比两个哥哥高了一筹。他知道知识和人脉的重要性，向大哥提议让他先到南京求学，开阔视野，再谋出路。
恰好这时，近代史上实业名人、状元张謇在南京文正书院当院长，于是，郭礼征带着家里另一个弟弟郭文彻就到南京上学了。
毕竟是大家族出来的子弟，这两兄弟天资聪颖，又勤奋好学，让张謇院长特别器重，在教学日记里写下“亳州二郭，鸿诒文彻”的赞语，特别是郭礼征，特别受他喜爱，亲笔赠送了他一副对联：苟有良田何忧晚岁，譬诸宝剑世之干将。
郭礼征和张謇也走动得特别勤，建立了深厚的师生情谊，也受张謇“实业救国”的思想影响最深。三年后，郭礼征又去了上海汇文书院读书，进一步学习西方近代科学。
在上海，他接触到更多的人脉，并常为报纸写稿，和上海报界有密切联系，这样他的信息面就更广了，随之而来的，是他坚定了办实业的信念，他的志向就是办实业，为了办实业，他可以弃学、弃政，而去从商。
有一次，他翻看报纸的时候，看到一则新闻：清政府曾下令禁止上海各铺户使用电灯，理由是电灯会引起火灾和人身伤亡。
另一张报纸上，登了一张漫画，画了一个初到上海的外乡人，把旱烟袋凑到电灯上点烟。
他一边感慨国人的愚昧落后，一边产生了创办电力工业的念头。
这个念头，让他身边的人很吃惊，劝他不要搞电，因为当时清政府也没什么扶持科技产业的政策，电力工业投资大、周转慢、见效小，还不如搞纺织工业，民用产业毕竟资金回笼快。
不过这时候郭礼征已经下了决心，当时中国已经有了一些电力工业，但全是外国人配套租借的设施，华人无权过问。他暗想，中国人一定要从洋人手里夺回电力经营权。
为了争取清政府的支持，他找了老师张骞疏通，捐了一个五品候补知县，在江苏候补。1901年，他来到了镇江，住浮桥巷。
就是在镇江的岁月，他成为了江苏省第一家公用电厂的创始人。
01
镇江是出了名的水陆码头，交通发达，商业兴旺，就和弟弟郭霄庭商量在镇江创办电灯公司。
开电灯公司需要的资金很大，他先在大哥郭黻臣的帮助下，开了一家肥皂厂，一边积累资金，一边把家小都接来镇江。
1903年，他听说英国关税洋员准备扩建沿江马路，到时候肯定有洋商来开办电灯公司，镇江的夜间照明权就要受制于人了。从这年开始，他由个人积累资金转为求助社会征集资金。
有难题，找老师。他先去请教老师张謇，张謇听了非常高兴，认为这是“江南要事之一”，答应给予投资。郭礼征又请老师给电灯公司赐名，张謇题名“大照”，告诉郭礼征：我办实业目的是为了强富华夏，光大中华，因此我为厂起名都是“大”字当头，大生纱厂、大达轮船公司、大生轮船公司不都是“大”字领先吗？你这个公司叫大照，取光明普照的意思。
既然帮学生的厂起了名，那么建厂的事情，老师就要多劳心劳力了。张謇亲自陪同郭礼征去北京疏通。在京城，张謇还把郭礼征带进皇宫，恭请老佛爷慈禧太后手谕江苏巡抚协助办理。
但慈禧太后对这些现代工业不怎么待见，说：电这玩意不是好玩的，昨个儿皇上宫里用电走火，差点烧起来，我看就算了吧。
在北京城被太后泼了一瓢冷水，还好有老师张骞鼎力支持。张老师介绍他认识了常镇道道台郭道直，两人叙了本家，从此过往甚密，得力非浅。郭道直及时向江苏抚院呈递了禀摺：电气灯简便灵捷，保无火险，上海等处早就盛行了。镇江是商务繁盛的地区，如果不赶紧创办，马上这个领域洋人就要来占领。这事要加紧！！
这一年秋天，江苏抚院批示：赶紧办！
“大照”准予立案后，郭礼征发电报请来在亳县的兄长郭品翰，来镇江帮他募集资金，并预定招股一千，筹银十万两，同时四处察看，寻找合适的厂址。
经过一个时期的努力，“大照”项目筹集了三万多两白银的资金，除了各富绅巨款投资外，最大的股东是张骞、周美权（两江总督周馥的孙子）和郭礼征。
为了找合适的厂址，郭礼征又通过张骞和郭道直沟通，想要城外东荷花塘船坞官地九亩作为建厂基地，郭道直也个爽快人：这样吧，地我来出，就算以地入股，股份算在他的名下。
资金厂地落实后，就向国外订购发电机、锅炉等设备，等这些款子付出去后，三万多两银子已经所剩无几了。
这时候厂房还没有建设，杆线急需架设，加上其他配套设备一无所有，资金缺口还是一个大窟窿，郭礼征为此心急如焚，只好再去找老师张謇帮忙。
所以说有个好老师非常重要，张謇不仅满口答应，而且对郭礼征再三安慰和鼓励，并立即吩咐大生纱厂借给“大照”一笔资金，又跟郭道直商量，“拨供公款一万两”扶持。
这时候，郭礼征背后的家族也全力支持他了，从商的长兄郭黻臣倾囊相助，郭礼征的夫人韩氏将陪嫁的金银首饰全部变卖，来帮他度过难关。
就这样，郭礼征勉强筹到股银十万两，建厂工作顺利进行，到1904年，厂房建成。
02
1905年，从国外订购的两部直流发电机和锅炉等设备陆续运到镇江，从此中国商人经营的大照电灯公司，开始有了自己的发电机。
当时公司还没有工程技术人员，因此一切装机试车工作均由随机来华的技师帮助进行。此后，又聘请了留德博士王小徐为电气工程师，招工培训了一批青年技工，还陆续聘用了一些经验丰富的宁波铜匠，充实了厂内的技术队伍。
但在创办期间，遇到的难事一箩筐都说不完。当时的镇江和全国一样，还是一个风气不开、科学不昌的落后阶段，不少人视电杆为不祥之物，白天你刚栽好，晚上就被拔了。
更厉害的是，很多人聚众到“大照”门口闹事，说“大照”坏了他家的风水，要求“大照”赔钱。
遇到这些事，“大照”一边派出员工和老百姓反复解释，一方面郭礼征带着工人亲自上门劝说，历时7个月，才说通了城里大部分人家。还有少数人纠缠不休，只好通过地方政府采用行政命令的手段张贴布告，出动官兵护卫栽杆，终于让杆线全部竖起来了。
这一年八月的一个晚上，大照电灯公司开始试机，历时一周。在一个夜晚上灯了，大照电灯公司灯火辉煌，一片光明，前来观看电灯试机的人群络绎不绝，几乎倾城而出，万人空巷，场面和当时都天会盛况一样。
从此，镇江及周边地区人民都知道了电灯的好处，比油灯好百倍，开始安装起电灯来。
与此同时，大照电灯公司成立了董事会，张謇任董事长，郭礼征任总经理，郭品翰任协理，1905年10月正式发电。
1906年，大照取得了清朝农工商部第一号执照，成为江苏省华商第一家公用发电厂，在全国也可以说是“开民营之先河”。
创办过程中，郭礼征四处奔走，投入了全部的心血，因此受到了各界人士和全厂职工的尊重。
大照电灯公司创业初期，只有灯头一千盏，用户都是商店、作坊和士绅。由于当时科学不发达，物力有限，用户用电也没有电表计度，而是以灯头计算收费，所以亏损很大。但用了电灯之后，越来越多的人感觉到还是电灯方便，纷纷申请安装灯头，用户开始增多。
随着用户的增加，原发电机超过了负荷，郭礼征又订购了两台交流发电机，但也只能晚上供电，白天不能供电。
随着清政府统治的江河日下，“大照”的外部环境也越来越恶劣。官府的勒索，地方势力的排挤，地痞流氓的捣乱，特别是英租界的百般刁难。
当大照电灯公司把杆线架设到租界境内的时候，英租界工部局（管公共治安警察局）即以“所树电杆并未十分坚固，恐倒塌伤人或者遭火患为”借口，不准树杆子。虽然郭礼征出面多次交涉，仍然无济于事。
直到1908年，由于西门一带已经普遍使用电灯，而英租界没有电灯，租界内的两千多居民十分不满，要求通电，英国人无奈，.只得答应“大照”公司来树杆子。
但英国人是出名的搅屎棍，又附加了不少苛刻条件：如夏季白天要供电；并强行要求“大照”要以250两的高薪聘用英国工程师，而当时租界的每月电费还不足200两。
“大照”慑于洋人权势，只好忍痛接受，向租界供电。但不久，英租界工部局见办电厂有利可图，又撇开“大照”自办水电厂，一切损失分文不偿。（后来在1927年镇江收回英租界的时候，又将租界水电厂中的电气部分的机器高价卖给了“大照”。）
除了洋人的压制，连年的动乱局势对“大照”威胁也很大。1911年，辛亥革命光复镇江时，人心浮动，市面萧条，不仅用电者减少，厂内职工也惶惶不安。郭礼征虽告诫员工：各安职守，擅离者开革，坚守者奖励。但也只能对厂内职工起一些安定作用。
1913年，张勋的辫子兵在南京骚乱，波及镇江，“大照”损失不小。后来郭礼征在股东会上的报告中说：“癸丑宁乱事起，七月初二扬、镇两年冲突，象山开炮，全埠商民奔逃，十室九空，一日数惊……。市面灯数减少，灯费拖欠损失。”
1924年发生苏浙战争，江苏和浙江两个军阀为了地盘大打出手。镇江的居民店铺搬得搬，跑得跑。以致上个月的灯费都没收取，镇江城就空无一人了。军队还要摊派，“灯费损失及军事垫款共12302元。”（大照十九届账略）
1925年的7、8月间，孙传芳率领的北五省联军在龙潭和北伐军接火，孙率部驻扎镇江，“由七月至九月，镇地家家户户住有军队。”（大照第廿二届账略），孙传芳部队不仅自己带有铅条，沿街挂线，随意接火，还派员到“大照”借口充军实饷，勒索巨款。
郭礼征就是在这样艰难的环境里，既要对内安抚，刻苦经营，又要对外周旋，在夹缝中生存。
在建厂后二十多年时间里，虽然几经波折，险些倒闭，但郭礼征都坚强的撑过去，不仅没有停止过供电，而且资金有所增加，到了1927年，股本增加为70万元。
作为民族实业家，郭礼征也密切关注革命形势，和革命党人保持着联系。1911年孙中山到上海，上海召开盛大的欢迎会，欢迎孙中山先生。郭礼征曾以实业界代表身份，赴沪参加欢迎会，亲聆孙中山先生教诲。1922年，直系军阀抬出黎元洪复任总统，黎元洪很有顾虑，惧怕出山，上海报业联名上书，劝进黎元洪，郭礼征也参与其中。黎元洪复任总统后，还曾邀请郭礼征赴京任职。
03
郭礼征在办厂中遇到最大的困难是煤源不足，为筹运煤炭伤透脑筋。1922年7月，因为厂内机器损坏，加上煤炭供应不上，曾经临时断电一日，商界当即要求赔偿损失两千元。
为了解决燃料问题，他亲自跑各大煤矿，交涉谈判。在一次旅途中，发生了一场意外。
郭礼征乘坐沪宁快车去上海的途中，在头等车厢里，和邻座某客商闲聊，谈起了寻找煤源的事情，这个客商说南京青龙山发现了煤矿资源，探测后蕴藏量很大，然后对郭礼征大献殷勤，敬了郭礼征一支香烟。
郭礼征平时很少抽烟，抽了这支烟后，忽然一阵精神恍惚，糊里糊涂的在那人草拟的开采合同上签了字。结果这个客商是个骗子，投资的这个矿开采不出煤来，还花了很多钱。这件事让郭礼征悔恨交加，身心受了巨大的刺激，生了一场大病。
他原来有着颇为宏伟的商业蓝图，如果开发的煤矿解决了燃料问题，他就计划投资建设镇江港码头解决运输问题，但一病不起的他，这些雄心壮志都城为了泡影。
民国时“大照”发行的股票。
后来渐渐恢复了健康，但郭礼征的记忆力和精力都大不如前。
1926年，郭礼征的哥哥郭品翰去世，大照少了一个独当一面的经理，让他痛心不已。经过反复考虑，在郭氏家族中推举郭礼征的五侄郭志成接任经理。
郭志成在北京讲武堂毕业，曾任段祺瑞的侍从室、少将武官，安徽都督柏文蔚部少将师长，后来在一场军阀混战中柏军大败，郭志成混在死人堆里才逃出生天，不久来到北京，开过一家平安大戏院和其他字号，练就了一身的经商本领。
郭志成到任后，改良了管理和业务工程，扩充厂基，增资注册，聘请了更多的工程技术人员，还创办了职工子弟学校，收回英租界电气经营权，创办全省民营电业联合会，将“大照”推向了新发展。到了1937年，大照已经发展的很迅猛了。
但这时，日本侵略的步伐越来越近镇江了。
抗战爆发前夕，郭志成就和国民党政府联系，想迁厂址到内陆，结果国民党败退极快，战事迅猛，还没来得及实施镇江就沦陷了。
沦陷之日，郭志成躲藏到天花板藏身，结果被日本兵搜出，逼着当了伪政府下的镇江县长。（解放后被人民政府逮捕归案，判处有期徒刑。）
抗战初，郭家带着郭礼征迁往亳州，亳州沦陷后又迁回镇江。脑力受损的郭礼征犯病了，对外面的事一概不知，他有事要出去走走，家人告诉他外面有日本人，他大吃一惊，不信三岛小国竟然占了大半个中国。但过了一阵子，他脑子又糊涂了，就忘了所有事情。
尽管这样，家庭内部男女老少以及公司职员还是很尊敬这位老人。
就这样，郭礼征忽清醒忽糊涂得过了好多年，直到1953年，安详的逝于镇江寓所。
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