专家误判是“火山口”,男子花低价将其买下,结果家族成亿万富豪

这个世界靠捡漏发财的人非常多,可是靠捡漏陨石坑发财的,恐怕很多人还是头一次听。这个人就是美国矿藏工程师“巴林杰”。

上个世纪初,巴林杰凭借自己的专业技术与过人的见地,以极低的价格买下一个大坑。

人家都说他亏了,但是他却坚信自己不会看错。

结果许多年后这个大坑,竟然真的给他的后人带来了亿万财富。

火山口还是陨石坑?

大概在19世纪末,人们在美国西部的亚利桑那州,发现了一个非常奇特的大坑。它的宽度达到了1186米,深度也有170米。

大坑发现后,吸引了非常多人到这里来猎奇观光。由于当时科学理念还不丰富,所以很多人凭主观便认为这是一个巨大的火山口。当时人们提出“火山口理论”也是有一定道理的,因为它的外貌特征,确实非常符合火山口的特征。

其次,就在距离该地大约64公里的地方,确实是火山活动的区域。这意味着这个大坑,极有可能是上万年之前活动的火山,历经岁月变迁如今被地壳封存了而已。

为了进一步探究这到底是不是曾经的火山活动的区域,大量的地质学家与矿藏专家纷纷来到此地。其中,一位名叫吉尔伯特的美国地质学家来到此地,通过实地考察,发现了大量类似陨石的石头。经过很长一段时间的分析这些石头,吉尔伯特主观地得出结论——这些形似陨石的石头,均是由火山喷发时产生的。

当火山喷发时,超高的温度导致地壳内的矿石物质被蒸发汽化,随后遇空气后逐渐变冷,最终凝固成石头模样落在地上。

吉尔伯特的理论,一度成为了当时研究这一大坑的主流思想。但是仁者见仁智者见智,来这里的人多了,也就自然有了不同意见的人。

一名叫做巴林杰的矿藏工程师认为,吉尔伯特的理论,一切都是建立在他自己主观臆测的瞎扯。巴林杰自己本身是一名专业技能非常强,而且经验非常丰富的矿藏工程师,开过不少矿,也见过不少火山口。

他认为,像是这种大坑上的陨石类石头,压根不是火山喷发时所产生的,而是本身就是真正的陨石。

巴林杰当时心里有一个非常大胆的猜测,那就是这个大坑本身就不是火山口,而是真正由陨石撞击地球所形成的陨石坑。

如果他能证明这些陨石确实是天外来物,那么陨石矿藏所给他带来的财富,还有发现陨石坑给他带来的名望,将是无法预估的。为了进一步佐证自己的判断,巴林杰着手安排了三步计划:

第一步,巴林杰说服了和自己一起做矿藏生意的合伙人霍辛格。告诉他一旦自己的猜测被证实,那么他们将一夜之间享有亿万财富。霍辛格抵挡不住诱惑,马上一拍即合。

第二步,两人合伙成立了一家新的“标准钢铁公司”,由巴林杰注入主要资金,然后再专门从美国政府那里以侦测和开采矿藏的名义,以极低的价格买下了这个大坑和附近所有的土地。

第三步,对外放出“标准钢铁公司”正在勘测火山口的矿藏资源的消息,暗地里将整个火山口封闭,对它进行掘地勘测。

当时巴林杰认为,如此大的坑,说明当时撞击地球时这颗陨石体量非常大。

那么它的陨石主体,即使支离破碎了,也肯定还留了下来,不然无法解释这么大的坑如何产生。而他们的首要任务就是利用土工矿藏作业的方式深挖,找出这个陨石主体。

20年黄粱一梦

就在成为了这个大坑的主人后,巴林杰和自己的助理,陆续在大坑附近发现了大量支持自己观点的陨石块和撞击痕迹。

由于当时主流思想还是认为这是个天然的火山口,而如果他能够证明这个所谓的火山口实际上是个陨石坑,那么他将成为人类历史上首个发现并证明陨石坑的人。

巴林杰没有放弃这个一夜成名的机会,花了大量时间对这个大坑搞研究,最终发表了一篇“亚利桑那州火山口实际为陨石撞击所成”的论文。

此论文一出,马上在国际上引起广泛舆论,很多专家都站出来驳斥他的观点,让他拿出确凿的证据,否则他这一切不过与吉尔伯特一样,只是主观臆测而已。

为了进一步找到支撑自己论点的证据,也为了尽快让自己名利双收,巴林杰和他的钢铁公司每天开始加班加点地干。但是一直找了很久,除了挖出一块重达600多千克的铁陨石之外,几乎一无所获。

显然,这块铁陨石并不能证明它就是天外来物,因为在很多普通的矿藏中也常有发现。只是它比往常的更大而已。

巴林杰认为,这是自己挖得不够深的缘故,真正的陨石主体一定藏在大坑深处,所以顶住了外界所有的质疑与嘲笑,仍旧让自己的钢铁公司加班加点地干。

然而自发现这块600多公斤的大石头之后,此后的勘探过程,再无奇迹出现。钻探工人为了执行巴林杰的指令,甚至让钻头打到了地下400多米,仍旧一无所获。

这个旷日持久的工程,一干就是20多年。

为了自己心中的梦想,巴林杰前后共花费了60万美金,然而这些钱就像打了水漂一样。

巴林杰花了60多万美金,想在火山口挖出陨石的流言越传越广,最后已经到了美国人尽皆知的地步。

因为这个执念,巴林杰一下成为了全美地质专家与矿藏业的笑柄。当时有不少专业的天文学家站出来背书,比如一个名叫“莫尔顿”的美国天文学家表示,即使巴林杰的猜测是对的,但是他想要在这个大坑找到陨石主体几乎是不可能的,因为根据陨石撞击能量的运算,这颗陨石在撞击地球的瞬间就已经绝大部分汽化了,不可能有主体留下。

最终巴林杰因为长期劳作和心力交瘁,在1929年的一天突发心脏病猝死。虽然他20年的探索与追求,最终成为了黄粱一梦,但是直到死之前,他仍认为自己的观点是正确的。

后来者为巴林杰圆梦

巴林杰死后,人们仍旧接受着该大坑是火山口这一表观现实。直到舒梅克的出现,才改变了这一切。舒梅克,毕业于美国加州理工学院的地质学专家,他对研究地壳运动和地质构造、矿藏形成与形式,拥有着非常高的造诣。

舒梅克当时任职于美国地质调查局,被委派到巴林杰买下的这个大坑进行勘测考察。

当时巴林杰死后,钢铁公司对这里的勘探工作已经停止。

为了完成丈夫的遗愿,巴林杰的妻子和8名孩子,一起成立了一个“巴林杰陨石坑公司”,将该地作为对外观光旅游的景点进行管理。

舒梅克接到任务时,美国地质局标注的资料是该大坑是由火山喷发形成,所以让他去实地考察形成的过程与方式,当然最重要的是看看能不能找到当时美国军方急需的铀矿。因为按照一般规律,铀矿往往形成在火山口附近。

经过一段时间调查后,舒梅克疑惑了。因为根据他的知识储备与经验,他也认为这个大坑不像是火山口,反而像是巴林杰所说的陨石坑。

舒梅克认为,如果只是单纯的火山喷发,绝对制造不出这么大的豁口,因为这需要极其巨大的撞击力才能实现。并且,如此巨大的火山口,势必造成大量岩浆外泄,但是附近山脉似乎并没有多少熔岩沉积物可以支持该判断。所以舒梅克也认为,这确实是一个陨石坑。

为了进一步佐证自己的判断,舒梅克专门来到了内华达州美军进行过地下核爆的大坑,进行实地考察与分析比对。

经过分析比对后舒梅克认为,巴林杰大坑和内华达州这个核爆大坑产生的原理是一样的,那就是由巨大的能量冲击所致。如果不是外力产生,那么仅仅是火山内部喷发,绝不可能产生这样巨大的冲击力与破坏力。当然,也绝不可能是地球的其他任何地壳运动或者外力所致,因此真相只有一个,那就是这确实是由陨石撞击所致。

因为这一发现,舒梅克分别在1960年和1962年发表了相关论文,旁征博引并列出大量论据,这才让科学界逐步承认了巴林杰大坑是陨石坑这一事实。

在舒梅克的论文中,他找到了陨石撞击的直接证据,那就是在大坑里发现了斯石英和柯石英这两种矿物质。按照火山喷发的过程与原理,这两种矿物质是不可能产生的。相反,他们只有在陨石上才能够被发现。

最终科学界分析得出结论,这是一颗大约5万年前造访地球的30万吨小行星,以秒速12公里的速度撞击了地球,留下了这个大坑。

这证明巴林杰果然是对的。

巴林杰的猜想一经科学界证实后,除了苏梅克本人功成名就之外,巴林杰这个名字也一夜之间火了。

人们为了纪念巴林杰的执着探索精神,决定给他发现的这个陨石坑命名为“巴林杰陨石坑”。它也是人类第一个发现的陨石坑。

巴林杰家族一夜暴富

巴林杰大坑被证实是陨石坑之后,最幸运的还是巴林杰的家人。在过去的半个多世纪以来,虽然他们一直是“巴林杰大坑”的合法拥有者,但是由于长久以来人们一直认为它就是个火山口,所以尽管“巴林杰陨石坑”一直在运作管理,但是盈利一直非常惨淡。

但是这个大坑被证实确实是陨石坑之后,这个旅游景点一下火爆起来。无数地质与天文爱好者、观光游客来到这里一睹庐山真面目。久而久之,巴林杰陨石坑的门票费也水涨船高。时至今日,该旅游景点已经维持盈利运作了60多年,每年都能吸引几十万游客到这里买票观光。

为了保护陨石坑的“宝藏”,景区列出了非常苛刻的观光条件,比如不允许在坑内制造并留下任何垃圾,不允许以任何理由和方式破坏环境,不允许带走坑内的任何一块石头和东西等。

如今的巴林杰陨石坑,每个成年人观光必须得掏18美金左右的门票才行。

60多年来,光靠门票盈利,就已经让巴林杰的家人和后人,成为了美国家喻户晓的亿万富翁家族。

巴林杰也许想到了自己会因为这个大坑暴富,但是绝不会想到暴富的方式和他预设的不一样。因为从头至尾都没有发现那块陨石主体,反而是当初花极低的价格买下这个陨石坑成就了他与他的家族。

参考资料:

《美国之旅札记:巴林杰陨石坑的蕴意》——沈建林(中科院地质地球所)

《记美国巴林杰陨石坑:领略“天地大冲击”》——新华网 2006.11.10