英国崛起之谜——一个贫弱岛国，凭什么成长为全球霸主?

众所周知，英国是海洋时代的世界霸主。15世纪末，新航线开辟，大航海时代来临，海洋文明正式取代大陆文明，成为人类文明的主流范式。而在这个过程，英国脱颖而出，成为海洋时代的最大受益者，从偏居亚欧大陆西北海上的贫瘠岛国，一跃成为殖民地覆盖五大洲，影响力遍及四大洋的人类历史上第一个全球性超级帝国。直到今天，说起日不落帝国这个称号，大家首先想到的，并不是如日中天的当下全球霸主美国，而依然是当年那个威风赫赫的大英帝国。

当然，英国得以崛起，是借了欧系文明崛起的东风。由于抢占了人类文明变革的先机，欧系文明在近代全面崛起，彻底压倒农耕时代的其他同类对手——伊斯兰、华夏、印度等传统文明，牢牢占据人类文明的高地。

不过，即便欧洲崛起势在必然，但最后成就全球霸业的是英国，这个还是多少有些诧异的。毕竟，论先机，英国并不是大航海时代的开创者——甚至连先行者都算不上。在它之前，葡萄牙、西班牙、荷兰，他们的海洋之路，都走在英国前头。论国力的话，作为在英国迈向海洋的过程中，它还面临着西班牙、法国的强势竞争——而这两家的国力当时都远超英国。甚至论商业文明繁荣程度，英国也远不如小小的荷兰。

但是，最后，英国却压过了一众欧洲竞争对手，成功的站到了万山之巅。那么，这又是为什么呢？为什么既没占到风口中央，本身实力也一般般，甚至看上去颇有些土包子相的英国，会在这场瓜分世界的狂潮中，成为最大的王者？

在云石君看来，这主要有三点原因。

首先是英国的特殊地缘区位。随着新航线的开辟，大西洋沿岸国家因着近水楼台的地利之便，取代了欧陆或者地中海国家在贸易当中的优势地位。

英伦三岛本身就在大西洋上，所以它当然也是这一波贸易中心变迁的获利者。但如果仅就与此，还远不足以奠定英国的优势。毕竟大西洋区域国家又不是它一个，葡、西、法、荷这些都是在大西洋沿岸。而且这些国家区位上相比英国更加偏南，距离新航线更近，所以按理说反而更具相对优势。如果仅仅是因为一个毗邻大西洋，那英国即便能获利，最多也不过就是别人吃肉自己喝汤的级别，想吃肉，甚至成为头号吃肉玩家，这个是不可能的。

但是，相较于葡、西、法、荷，英国有一个无可比拟的优势，它是一个游离于欧洲大陆之外的岛国。一道英吉利海峡，将其与欧洲大陆隔离开来，给英国带来了天然的安全，也有效的阻断了欧陆纷纷扰扰给英国的羁绊。

这一点是非常重要的。欧洲大陆邦国林立，各国间地缘关系紧密，自古就是纷争不断，极易引发冲突。虽然随着大航海时代开启，向海外发展、掠夺殖民地成为主流的发家致富方式。但欧陆本土的各种结构性地缘冲突并不会因此消失，相反，随着各家实力因海外掠夺不断增强，战争资源不断丰富，而越来越有激化趋势。无论是出于保卫国土，还是拓展势力范围，压制对手，大家都有欲望，有动力跟身边的强盗同伙火并。而地缘关系的紧密，也在客观层面，使得这种火并更加容易，造成的伤害和影响更大。

葡萄牙和西班牙就是这么被耗死的。作为大航海时代的先行者，这对伊比利亚兄弟可以说是这波人类文明变革中最先吃到螃蟹的。只不过，欧陆的诸多纷争，极大的消耗了两国的实力，葡萄牙就不用说了，几乎活生生被西班牙给耗死；而西班牙本身，除了在海上跟英国耗；更重要的，欧陆范围内，还跟葡萄牙、法国、尼德兰（荷兰）乃至于意大利等一系列国家交锋——这种博弈，既有其实力膨胀后的天然冲动，也同时也有其作为欧陆国家，为保障国家安全、维护国家利益而不得不为之举。但不管是哪一种，西班牙也都在这一次又一次的战争中，将从海外掠夺的资源逐步消耗殆尽。

但英国就不同了。英国作为一个岛国，地缘格局决定了，它天然带有一定的孤立主义倾向；而且，就算英国有经营欧洲大陆的欲望，英吉利海峡的存在，在保障它本土安全的同时，也阻碍了其向欧陆的影响力渗透和传播——这一点，英法百年战争中的表现已经十分明显。

当然，即便有这诸多困难，也未必完全能够打消英国对欧陆的觊觎。尤其是伴随着海外殖民的成功，英国实力不断增强，这种情况下，经略欧陆，也未必不能成为一个新的选项。

但是，英国如果真的要这么做，除了英吉利海峡的阻断外，还有一个非常现实的问题——与英伦三岛隔海相望，地缘关系最紧密的，同时也是英国向欧洲渗透最合适的第一站国家，不是别人，正是法国！

法国是什么实力，了解欧洲历史的都知道。中世纪就是基督教世界老牌大国，在欧洲也算得上是地盘大，人口多，而且自然条件也十分不错。随着近代来临，坐拥地中海、大西洋两条海岸线的法国不仅没有衰落，反而也跟上了新航线的东风，所以实力不仅没有衰落，反而同步增强，政治上也逐渐结束了中世纪的封建邦国制度，中央集权程度大大增强，在西班牙衰落后，法国更是成为当之无愧的近代欧陆第一强国。

当然，法国也不可避免的深陷欧陆消耗的泥潭。不过，法国毕竟不是西班牙，其本身的地缘资质要比西班牙好的多，所以法国在欧陆的种种作为，虽然也极大的消耗了其之国力，但依然没有衰落，仍保持了极强的实力。

这就给英国的登陆造成了极大的困难。英国要想登陆，就必须与法国正面冲突——而这对英国来说，几乎是一个不可能实现的任务。

客观的地理环境，以及地缘政治格局的不利，意味着英国的欧陆野望注定只能是徒劳。与其白白消耗国力而徒劳无功，还不如认清形势，将主要精力放在海外，至于欧陆，只需要均势制衡，让欧陆维持分裂格局即可——这种程度的投入，对国力的消耗无疑要小得多。

一道英吉利海峡，在地缘层面大大增强了英国的安全系数；而同样是这道英吉利海峡，以及海峡对岸强大的法兰西，又让英国不得不打消直接登陆的战略欲望。这种情况下，英国一方面得以专注海外，另一方面也可以在相当程度上，规避欧陆列强之间的消耗。为后来日不落帝国的建立，创造了良好的环境和空间。

再次，英国自中世纪流传下来的分权制衡传统，为英国真正意义上的崛起，打下了坚实的基础。

在之前的《地缘政治188——泥腿子出身的英国，为什么能成为现代西方文明的引领者？》，英国是现代西式政治制度的先驱，分权制衡理念在英国，要比欧陆其他国家贯彻的更彻底。

这套制度下，王权受到了极大遏制。资产阶级革命后就不说了，哪怕是在17世光荣革命之前，英王的权力，比起欧陆绝大部分大国国王而言，也是有所不如的。

这就给贵族和后来的资产阶级崛起带来了空间。比如同为抢掠，其他国家主要是政府主导，夺取来的物资也大多归入政府和王室。而无论是王室还是政府，他们都不是生产主体，拿了这些财富，用处无非就是两个——要么就是奢靡挥霍，要么就是扩军征服。而这两项，都对生产技术提升没有用处。

但英国不同。英国王室和政府没有这么大的权力和力量，所以英国的殖民扩张过程中，非官方势力占据了很重要的位置。早期，英国海上发财主要靠劫掠货船——而主导的则是海盗，伊丽莎白一世则是跟他们合作，给他们政治庇护，发劫掠证，给他们封爵，分享收益。后来的海外殖民，无论是东印度公司，还是北美清教徒，都有着强烈的非官方色彩，王室和政府在其中的分量相对有限。

既然海外扩张中大量依靠非官方势力，那么相应的，在财富分配上，王室和政府当然只能分享其中一部分而已，其他的都被那些暴发户、资产阶级所有。财富到这些人手上后，由于他们并不像王室甚至贵族那样，有天然的政治特权，所以他们虽然也要挥霍，但同样也会想办法持续稳定的创造财富，将钱投入到生产行业，这样就带动了生产技术的进步，最终引爆工业革命，推动英国成为第一代世界工厂。

这就奠定了英国日不落帝国的基石。仅凭殖民地掠夺和贸易，固然能聚敛起大量的财富，但只有建立起强大的工业，国家实力才有稳定的支撑。在所有的近代欧陆国家中，英国的工业化启动最早，规模最大，所以英国的实力基础最为牢固，这又反过来，推动了英国海外殖民事业的进一步扩张。

至于其他国家，西班牙王室将掠夺的资源挥霍一空——要么奢靡浪费，要么一味扩军备战，最终落得个山空海落。荷兰虽然商业文明发达，但国土面积太小，发展工业空间不够，所以也难成大器，在英国崛起后被其击败而没落。

只有法国，在这方面表现的相对好点，加上其本土的地缘资质也确实不错，所以依然能维持强国地位。但法国的资产阶级革命虽然影响力更大（毕竟是欧陆大国，在欧洲的影响力天然要强于英国），但程度上却并不如英国彻底，加上深陷欧陆纷争，所以虽然也能保持强国地位，但比起英国来，始终还是差了那么一口气。

以上就是英国在大航海时代中笑傲群雄的原因。

而在英国的殖民扩张中，有一个非常明显得到特点——它是所有欧洲列强中，最不重视对殖民地消化吸收的一个。虽然英国的殖民地广袤，但它对当地的殖民，却一直停留在较浅的层面，只需要在上层建立统治即可，对基层并不过多干预，甚至哪怕是在上层，它也很少追求绝对的统治地位，甚至都不追求摧毁当地本土政治势力的统治基础，而是只要他们臣服，愿意跟自己合作，便就满足。总而言之，英国的殖民，更注重于攫取现实物质利益，而对土地征服兴趣缺缺。