美国为啥非要用黑奴种棉花？

文/以史为鉴

这种新原料（棉花）的增长……必然为美国的繁荣带来几乎无限大的影响。——乔治·华盛顿。

棉花可以说是人类驯化的最重要的一种农作物。早在5000年前，亚洲印度次大陆以及南美洲秘鲁沿海一带的原始人类就发现这种可以用来纺线的作物。

图注：美国密西西比三角洲的白人监工在测量美国黑奴采摘的棉花是否达标

但是到了近代，棉花却成为改变世界的一种农作物，它对于世界的影响力一直持续到了今天。

一、棉花的历史

棉花最早发现于5000年前的亚洲印度次大陆以及南美洲秘鲁沿海一带，而欧洲人对于棉花的认知则要晚得多。

在公元前445年，古希腊历史学家希罗多德曾经写道：在印度次大陆“有一种野生树木，果实里长出一种毛，比羊毛还要美丽，质地更好。当地人的衣服便是由这种毛织成的”。

在古代欧洲人的大脑里，没见过棉花的他们，只能脑洞大开地想象棉花是植物和动物的混合——一种“植物绵羊”。中世纪的欧洲还流传故事说，小绵羊长在树上，夜里弯腰喝水；

当时产自印度次大陆的棉布被欧洲人认为是“几乎完美得不可思议……一些印度薄纱如此技艺高超以至于使人认为这要么是仙女的杰作，要么是昆虫的作品，但绝不可能出自人类之手”。——棉花专家爱德华·贝恩斯

二、棉花和第一次工业革命

但是到了18世纪60年代，随着以珍妮纺纱机为代表的第一次工业革命的开展，机械迅速取代了人工，印度次大陆手工制造的棉布在机械大生产面前迅速败下阵来。

图注：改变世界的珍妮纺纱机

在1781年，英国制造商纺纱消耗了510万磅原棉，到1800年，纺纱量已经达到5600万磅。巨大的原棉消耗和同样巨大的纺织品产出，让原本是奢侈品的棉纺织品变成大众消费品。

而原本的棉花产地比如印度、奥斯曼等根本无法提供如此巨大的原料缺口，寻找稳定的、产量巨大的棉花原产地成为摆在欧洲人眼前的问题。

此时加勒比沿岸甘蔗种植园的白人农场主们看到了商机，开始逐渐种植起了棉花。而我们如今称呼的棉花的一种为“海岛棉”，就是最早这种棉花来自于法国在加勒比沿岸的海岛殖民地。

图注：黑奴贸易

在巨大利润的吸引下，越来越多的种植园主从非洲购买更多的黑奴，这些黑奴在白人从原住民手中抢来的土地上，为白人资本家年复一年地种植着“白色黄金”。

在法属圣多明哥岛，每年就有近3万名奴隶被送到岛上种棉花。

英国官方更是从印度引进优良棉花种子，并要求殖民地官员鼓励当地种植园主多种植棉花。为了让更多人种棉花，英国甚至承诺免费给种植者提供土地（土地当然是从原住民手中抢来的）

于是在棉花经济的刺激下，人类历史上最臭名昭著的奴隶贸易迅速增长。

非洲为美洲的种植园提供大量的免费劳动力；

美洲种植园产出大量的廉价棉花原材料；

以英国为代表的欧洲殖民者用殖民地的原材料通过机器生产大量的棉布再通过倾销到殖民地赚取巨大的利润。

根据统计，从1492年哥伦布发现美洲开始到1888年正式废除奴隶贸易，在接近400年的奴隶贸易中，46%的黑奴是在1780年-1888年这一百年间抵达美洲的。

可以说西方国家第一次工业革命的腾飞是建立在无数黑奴的血肉之上。

三、棉花和美国经济

图注：幼小的黑人儿童在采摘棉花

但是到了1791年，法国爆发大革命，随后圣多明哥岛的奴隶也发动起义，击败了法国殖民者，建立了海地，并拒绝向欧洲出口棉花。

1793年，法国和英国开战，进一步影响到了棉花产业。

很多法国种植园主带着技术逃到了北美大陆，这些人又有钱又有技术，又熟悉棉花种植，于是迅速带动美国的棉花种植。

美国第一任总统乔治·华盛顿曾经对于棉花做出过一个判断：“这种新原料（棉花）的增长……必然为美国的繁荣带来几乎无限大的影响”。

很明显，华盛顿猜对了！

1790年的时候，全美国只出产了150万磅棉花。

图注：惠特尼以及它发明的轧花机

到了1793年，一名叫做伊莱·惠特尼（Eli Whitney）的耶鲁大学生制造了一种全新的轧花机，这个机器可以把轧花的生产效率提高了50倍！拥有了这种全新的技术，种植棉花的人年收入至少提高了一倍！

金钱的激励是疯狂的，接下类这种轧花机迅速被美国种植园主大量复制生产，这也导致美国可以种植棉花的土地的价格增长了两倍。

为了争取更大的利润，美国的白人种植园主引进大量的黑奴，在南卡罗来纳，内陆棉花种植区的奴隶数量在1790年时是2.1万人，20年后增长到7万人，其中有15,000名新近从非洲引进的奴隶。

图注：影视剧中的黑奴摘棉花场景-《为奴十二年》

在四个典型的南卡罗来纳内陆县，黑人所占人口比例在1790年是18.4%，到1860年时上升到了夸张的61.1%。

到1800年，美国生产棉花的数量已经增长到3650万磅，到1820年则达到16,750万磅！美国已经成为英国纺织业最重要的原料提供者之一了。

那么美国是如何做到这一切的呢？

第一、“免费”的土地

美国人通过大量有组织的屠杀印第安人，“免费”获得了大量原住民的土地。

图注：美国人屠杀印第安人

但是这还不够。新成立的美国通过各种手段从法国、西班牙等国家手里购买土地。1803年，美国从法国人手里以大约每英亩三美分的价格购买了路易斯安那，这一块土地使得美国的领土几乎增长了一倍。

1819年，美国从西班牙手中得到佛罗里达；

1845年，美国吞并了墨西哥的得克萨斯。

……

这些土地上有太多适宜棉花生长的地方，有了这么多的土地，美国的棉花种植业解决了最基本的土地问题。

第二、“免费”的劳动力

美国成立后，大量种植烟草的种植园主利润减少，于是他们将大量的奴隶出售给棉花种植园的奴隶主。

图注：骑马的白人监工和摘棉花的黑人奴隶

当时的杂志《美国棉花种植者》（American Cotton Planter）认为美国拥有“全世界最廉价且最容易获得的劳工”即黑奴。

仅仅在1790年至1820年内，就有25万名奴隶被转移到南方，在1783年至1808年间，贸易商大约进口了17万名奴隶到美国。

整个美国大约有100万黑奴在棉花种植园服务。

当英国的棉花收购价上涨时，奴隶们不但没有得到生活改善，反而日子更加难过，1854年，逃亡的奴隶约翰·布朗（John Brown）回忆：“当英国市场的棉花价格上涨时，可怜的奴隶立即感觉到了这一后果，因为他们的日子更加艰难，鞭子也不停地抽打着。”

图注：被鞭打的黑人奴隶

另一个奴隶亨利·比布（Henry Bibb）回忆：“在监工的号角声中，所有的奴隶都集合起来目睹我受罚。我被剥掉衣服，被迫脸朝下趴在地上。地上揳了四根桩子，我的手和脚都绑在这些桩子上。然后监工就用鞭子抽打我。”

美国历史学家爱德华·巴普蒂斯特（Edward Baptist）很直接的表示：酷刑是美国种植者生产更多棉花的能力的根源。

图注：电影《为奴十二年》中黑奴采摘棉花的剧照

美国人在密西西比河三角洲大肆种植棉花，并且宣布密西西比三角洲是“世界上最适宜种植棉花的地区。”于是大量白人带着金钱和奴隶来这里种植棉花。

1850年，三角洲华盛顿一个县里，平均每个白人家庭就拥有80多名奴隶。

到了1859年，三角洲地区6万名奴隶产出了惊人的6600万磅棉花。

图注：美国黑奴和他们采摘的棉花

1815年到1860年间，美国出口的商品一半以上都是棉花。可以说棉花主导着美国经济，南方的棉花种植园主们认为自己“控制现代文明命运的杠杆”。

当时美国政界、经济界都对于废奴阻力极大，在这些大资本家、大种植园主看来，奴隶是美国经济腾飞的基础。

1953年的《美国棉花种植者》杂志中就赤裸裸的表示了这一态度：

“迄今为止，美国的奴隶劳工给世界带来了，而且仍在带来难以估量的福祉。如果这种福祉想要持续下去，奴隶劳动也必须继续下去，因为说什么用自由劳动力为世界供应棉花根本就是无稽之谈。棉花从来不曾由自愿劳动力耕作成功过。”

图注：冷知识：美国密西西比州2013年正式废除奴隶制

这也是美国爆发内战时南方种植园主的底气所在。只不过，南方奴隶主并没有笑到最后而已。

而美国内战虽然废除了奴隶制，但是对于黑人的歧视却一直是系统性存在的，直到今天依然如此。棉花、西瓜依然是美国黑人最敏感的词语。