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明朝是中国古代火器的集大成者，明军的火器装备在中国古代也是首屈一指，在明军装备的诸多火器中，最耀眼的莫过于后来居上的红夷大炮。
与海湾战争中战斧巡航导弹一战成名一样，红夷大炮在明清战争中逆天表现，也使得这种舶来品威名远扬，进而奠定了红夷大炮在此后两百多年里无可撼动的“神威无敌大将军”地位。
红夷大炮是16世纪初欧洲制造的前装滑膛加农炮，最初是军舰上的舰载火炮。与中国本土生产火炮（大口径火铳）相比，红夷大炮炮管更长（3米左右），管壁更厚（口径110-130毫米），并且从炮口到炮尾逐渐加粗，符合火药燃烧时膛压由高到低的原理。
此外，红夷大炮还可以以炮耳为轴调节射角，配合火药用量改变射程；同时设有准星和照门，可以依照抛物线来计算弹道，精度很高。
先进的技术，自然会产生更强大的威力。中国传统铁铳的射程一般是二三里，红夷大炮可轻松打到七八里之外，最远甚至能打到十里远。并且射速更快，射击精度更准。
在很多反映明清两朝战争的影视剧中，大家常常能看到红夷大炮的身影，大炮一响，地动山摇，爆炸一片，人仰马翻——这其实是扯淡，红夷大炮轰击时不会产生爆炸，就像武林高手拼内力时不会产生爆炸一样。
红夷大炮发射的炮弹有两种，一种是实心弹，是用石、铁、铅等材料制成的球体，通过高速飞行的弹丸打击目标；一种是霰弹，即炮弹由数斤铅铁小丸构成，也有装填碎石的，射击时如天女散花，一打一大片。
此外，作为舰载炮时，红夷大炮也发射链弹（用铁链将两颗小炮弹串联），破坏敌舰的桅杆和风帆。
不论是实心弹、霰弹还是链弹，它们里面都没有装火药，不会落地爆炸。落地爆炸的开花弹要等到19世纪才会大规模出现在战场上。
明军对付后金军队往往是凭坚城以用大炮，这种战法说白了就是将后金军队引入城头火炮射程范围之内，然后远的用实心弹轰击，近的用霰弹扫射。
面对密集冲锋的敌人，高速飞行的铁球射过去，犹如一道铁犁，能在敌人的阵中耕出一道血肉之路，如果打在坚硬的地面，铁球还能形成跳弹，到处飞溅。被打中的人，肢骸乱飞，脑浆迸裂，血肉模糊，死状可怖。即使被弹丸擦伤，在没有抗生素的年代，十有八九也是会死的。
所以即使是实心弹，一炮也能砸死十几二十人，在拿破仑战争时代，一炮砸死几十人也是常见的事。物理杀伤是其次，更恐怖的是精神杀伤。
面对红夷大炮，无论你武功多高、铠甲多厚，一炮过来都玩完，与一般的刀砍枪刺不同，红夷大炮的炮弹中头头爆裂，中四肢四肢飞溅，中身体身体分尸，惨烈程度类似手撕鬼子。
在被明军的红夷大炮数次狂略后，后金痛定思痛，投入巨大的人力和物力仿制红夷大炮。1631年，后金利用俘虏的汉人工匠成功仿制出了红夷大炮，并创造了“失蜡法”，化铸铁为铸钢，对火炮的不同部位进行复杂的退火、淬火处理，使铸炮工艺领先于明朝。
1633年，原明军将领孔有德、耿仲明等人投靠后金，为后金带去了大量红衣大炮、优秀炮手以及铸炮工匠，第二年，后金在此基础上组建了专门的炮兵部队。此后，后金的火炮质量和数量开始反超明军，并在野战和攻城中发挥了巨大的作用。
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言归正传，再说松锦大战。
锦州被包围后，崇祯皇帝深感事态严重，随即命蓟辽总督洪承畴率领王朴、杨国柱、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八总兵及副将以下官员二百余名，步骑13万，火速驰援锦州。
崇祯皇帝的意思是，要玩就玩大的，彻底改变关外局面。
于是，九边重镇的精锐被抽调一空，能征善战的将领尽数出征。
8名总兵是什么概念？明末总兵是镇守地方的最高军事长官，类似于今天的军区司令，全国不超过20个。
摆出这阵仗，明显就是在玩命，在赌国运。
1641年春，洪承畴率军出征了，他没有立即杀向锦州解围，而是把大军驻扎在宁远，窥探锦州方面的势态。
鉴于萨尔浒之战明军分兵被各个击破的教训，洪承畴将13万大军紧紧的集中在一起，采取“徐徐逼近锦州，步步立营，且战且守，勿轻浪战”的战略，企图将清军逼走撵走。
这是一种最稳妥的打法，可以说是万无一失，无论满清的野战多厉害，也不可能在占据地利优势的13万重兵面前讨到什么便宜，13万大军步步为营，清军要么攻击明军阵地，要么滚蛋。
从军事上讲，洪承畴的战略虽然保守，但是基本没错。这13万大军是大明帝国最后一支机动野战部队，不容有失，所以应该稳扎稳打，只要逼迫清军放弃锦州，就是胜利。
兵部尚书陈新甲反对洪承畴的战略。
陈新甲：不能只考虑军事问题，还要考虑政治经济问题。13万大军集结关外，九边重镇为之一空，如果清军趁虚翻墙而入怎么办？这样的政治灾难你想过没呢？此外，13万大军长期驻屯关外，每天人吃马嚼，耗费粮草无数，大明帝国财政都快破产了，根本经不起这种消耗。所以，必须速战速决！
两边意见相左，问题自然就到了崇祯皇帝这里。
很明显，这是一个两难问题，而对崇祯皇帝而言，他的一生都在被无数个两难问题困扰。
三饷征不征？不征，没钱解决内忧外患，征，官逼民反，造反更甚。
议不议和？不议和，明显打不过，议和，没面子被骂死。
迁不迁都？不迁，等死，迁，抛弃宗庙社稷、偏安一隅，被骂死。
令人遗憾的是，崇祯并不善于解决两难问题：嗯，洪爱卿的战略很稳妥，啊，陈爱卿思虑更周全，怎么办呢？崇祯看了看自己的补丁衣服，决定支持陈新甲。
于是，陈新甲派兵部职方郎中张若麒前往宁远监军，又遣兵部职方主事马绍愉出关赞画军务（参谋长）。
这两个人到宁远的目的很明确，分洪承畴的指挥权，催促洪承畴迅速出战。
将在外，君命有所不受。这句话放在袁崇焕身上很有效，但是放在洪承畴身上无效。
前面说过，洪承畴深谙为官之道，什么是为官之道？多磕头少说话，让领导高兴。仗打败了，顶多是领导不力，属于政治错误，但是不尊圣意，那就是立场问题，属于组织错误。
宁犯政治错误，不犯组织错误，这是混社会混官场的基本常识。
洪承畴妥协了！
3
七月二十六日，洪承畴在宁远誓师，率军出战。二十八日，明军前锋抵达锦州城南乳峰山一带。
清军方面，前线总指挥多尔衮率右翼驻守在乳峰山东面的东石门，豪格率左翼驻守在乳峰山西面的西石门，阻止明军进入锦州城。两路清军共计4万人左右。
洪承畴得知清军的部署后，决定兵分两路，以优势兵力压迫清军。为了立于不败之地，明军立车为营，环以木城，构筑了坚固的防御体系。
二十九日，洪承畴命杨国柱率军攻打西石门，却遭清军伏击，杨国柱中箭身亡，明军首战受挫。八月二日，多尔衮率军攻打明军营寨，被明军击退，清军伤亡惨重。
祖大寿见援军已至，率军从城内冲出，想与援军会合。然而，他们只突破了清军的两道防线，第三道防线始终冲不过去，最后被清军赶回城内。
乳峰山距离锦州城只有五六里，清军就挡在乳峰山和锦州城之间。洪承畴见状，命人将大炮搬上乳峰山，居高临下轰击清军，锦州城内的祖大寿见状，也命令城头的大炮轰击清军，清军腹背受敌，伤亡惨重。
多尔衮异常焦灼不安，一面拼命鼓舞士气，阻击明军解围，一面派人向沈阳的皇太极求援。
收到多尔衮的求援时，皇太极正在流鼻血。
一听说明军来者甚众，皇太极果断下达了总动员令：传檄各部兵马，星集京师。
阿济格：人手好像还是不够啊。
皇太极：悉发清蒙之兵，年十五以上，一律随军出征。
满人和蒙古人，男丁，15岁以上的，通通跟我走。
阿济格：皇兄，还是等两三天鼻血止住了再亲征吧。
皇太极：我已经等了三天了，三天之后又三天，三天之后又三天，何时是头？兵贵神速，我恨不得长翅膀飞过去，怎么能等？再等就只能等死！
皇太极亲率3000骑兵，纵马飞驰，昼夜兼程500余里，于八月十八日抵达锦州前线。
鼻血怎么办？
没办法，一路止不住的流。为了不影响皇帝形象，皇太极没有用纸或者棉布塞住鼻孔，而是一手握缰绳控马，一手托碗接鼻血，画面自己脑补~
皇太极这次总共动员了约8万大军，加上多尔衮和豪格的4万多人，清军总兵力与洪承畴率领的援军数量相当。
洪承畴虽然把多尔衮打得头都抬不起来，但到底没有击败多尔衮解围锦州。于是，洪承畴以步兵在乳峰山和松山城北之间设立7个营，以骑兵驻扎松山于东、北、西三面。
4
八月十九日，皇太极率领亲兵深入松山、杏山等前沿阵地，登高观察明军营寨和部署，但见明军甲仗鲜明、部署严整，叹曰：人言承畴善用兵，信然！
窥视良久，皇太极发现洪承畴的布署头重脚轻，前阵重兵集结，后阵颇弱。
后阵颇弱，那就从后阵入手。
皇太极将清军主力部署在松山和杏山之间，横截大路，绵亘筑营。然后命令士兵开挖壕沟，一天之间，清军就挖好了三条长达几十里、直通大海的壕沟，切断了松山与杏山之间的联系。
为什么挖的这么快？因为清军挖的壕沟非常巧妙，壕沟横截面呈倒三角形，挖起来更快，而且壕沟上面宽一丈二尺，下面窄的只有一脚宽。这种壕沟马跃不过去，人掉下去之后也上不来，效果不比矩形壕沟差。
锦州已经被围，现在松山和杏山被分割，至此，锦州、松山以及后方的宁远被清军分割，彼此孤立无援。皇太极也转移战略方向，将重点从围困锦州调整为包围松山明军主力。
松山被清军反包围后，战场局势急转直下，洪承畴决定收缩兵力突围。
八月二十日，洪承畴命令明军向清军发动进攻，企图突破包围，皇太极亲自督阵，指挥清军拼命阻击，两军大战良久，损失相当，明军除几千人突围出去逃往杏山之外，大部队退回松山城内。当天，皇太极令阿济格率军进攻塔山，夺取了明军在笔架山粮草。
形势越来越严峻。二十一日，洪承畴召开军事会议，与诸将共谋对策。
洪承畴主张趁清军围城未固，速战解围，只要各部选出精锐部队，迅猛出击，或许可以成功。
对于洪承畴解围制胜的主张，诸将意见不一。
关键时候，洪承畴大声说道：以前你们都说要报效国家，现在报效的时候来来了，目前我们粮尽被围，应当告诉士兵们：坚守是死，不战也是死，如果战还有一丝赢的机会。我决定奋力一战，明天希望诸军努力奋战。
洪承畴的提议遭到大部分总兵的反对，没有粮食了，还打个毛，不如回宁远补给。留得青山在不愁没柴烧。监军张若麒也支持回宁远就食。
洪承畴成了孟什维克，还能说什么呢？
当年洪承畴指挥自己的洪军征剿农民军时，一向说一不二，异常果断，但是现在不一样，八大总兵只有曹变蛟是洪承畴的铁杆，其他几个军头不一定买洪承畴的账；更何况代表皇帝和兵部的张若麒也支持突围回宁远，洪承畴很难再坚持自己的意见。
于是，洪承畴将解围制胜的布署改成了突围难撤：兵分两路，王廷臣率领左路军，马科率领右路军，初更时一起突围。
突围撤退的命令一下达，明军军心动摇，士气狂降。
清军方面，皇太极获知了明军突围南逃的情报，立即做出了周密的围追堵截布署。
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二十一日夜，总兵王朴没有等到全军约定的突围时间，率领部众率先逃跑，其他总兵见状，竞相逃走，一时间明军阵脚大乱，黑暗中马步兵自相践踏，死伤不计其数。此时，埋伏的清军突然杀出，明军兵败如山倒，前有大海，后有追兵，明军赴海死者，不计其数。
张若麒、马绍愉等由海上乘渔舟逃回宁远，吴三桂、王朴逃入杏山，马科、李辅明（接替杨柱国）逃入塔山。洪承畴、曹变蛟、王廷臣、邱民仰（辽东巡抚）等人突围未成，退守松山城。
二十二日，皇太极大营扎在了松山城外，四面挖壕围困松山。当天夜里，洪承畴再次组织明军分道突围，但是都未成功，只有曹变蛟率部冲破重围，差点杀进皇太极的大营。激烈拼杀后，曹变蛟负伤退入松山城。
锦州、松山被团团包围，只有杏山还没被清军控制，吴三桂和王朴在此收容了大批溃散的明军。
皇太极判断吴三桂和王朴不会坚守杏山，肯定要退回宁远，于是在杏山通往宁远的必经之地高桥设伏。二十六日，吴三桂、王朴果然率军撤出杏山奔赴宁远，行至高桥时，遭遇多铎伏兵，明军大败，吴三桂和王朴仅以身免。
至此，明军被清军斩杀五万三千余人，赴海而死者，数以万计，13万大军几乎全军覆没。（后来吴三桂在宁远陆续收容了三万多人，这便是后来吴三桂镇守山海关的本钱）
明军主力虽败，但是锦州、松山、杏山三城还在明军手中。
皇太极没有强攻坚城，而是采取长期围困策略，逼迫守军投降。
为了防止明军突围，清军在城外修筑了恐怖的预警系统——挖地为壕，壕上有桩，桩上有绳，绳上有铃，铃边有犬。
洪承畴是来解围的，没想到现在自己被围。作为明军高级将领，洪承畴当然知道帝国的内幕——不可能再有援兵来为自己解围了。
几次突围，皆告失败。粮食渐渐吃完，杀战马充饥，战马吃完，人相食。
绝望的空气越来越凝重，松山副将夏承德遣人密约降清。1642年3月，在夏承德的配合下，清军攻破松山城，除夏承德部下和洪承畴、祖大乐（祖大寿堂弟）外，其余人全部被处决，松山城北被夷为平地。
不久，洪承畴投降满清。
松山失陷后，祖大寿也绝望了。三月八日，在祖大乐的劝降下，祖大寿率部下投降清军，锦州遂陷。
四月二十二日，清军用红衣大炮轰塌杏山城墙，守城副将吕品奇率部投降。
松锦大战，以清军的全胜告终。
松锦大战失败后，明帝国的灭亡已经板上钉钉，好在松锦大战之后一年皇太极就死了，满清内部权力斗争迟缓了清军南下的脚步。不过，要明帝国命的不只有满清，还有农民军。
1639年，张献忠再次宣布造反，率军进入四川；1640年，蛰伏已久的李自成也正式出山，进入河南，一时间应者云集，一呼百万。
癌症加车祸，谁能躲得过？
对崇祯而言，松锦大战是一场灾难；对洪承畴而言，松锦大战开启了事业第二春；对吴三桂而言，松锦大战因祸得福——大军头们都死了，吴三桂成了关宁一线的老大。
作为一颗冉冉上升的政治军事明星，吴三桂的事业第二春注定要比洪承畴更加灿烂。
