肥皂的前世今生

如今市面上的清洁产品,花样繁多,应有尽有。然而清洁产品的元老级代表——肥皂,却逐渐退出人们的视野。其实在人类的清洁史中,正是肥皂起到了举足轻重的作用。今天,美妆博物馆就来聊聊肥皂的前世今生。

肥皂竟是起源于草木灰?

相传,公元前七世纪时,在古埃及皇宫中有一个腓尼基厨师,无意间发现了肥皂的秘密。

某天,这位腓尼基厨师无意间打翻了一罐食用油。情急之下,他将草木灰洒在上面,又用手将沾了油的草木灰扔到厨房外面。他本想以此掩人耳目,却就此发明了肥皂的雏形。

当他打算洗掉手上的草木灰时,发现手上的油渍和长期留存的污垢都消失了,而且变的异常干净。就在那时,腓尼基人发现了草木灰的去污功能。

那么,肥皂是如何从最简易的草木灰演化成我们今天所见的样子呢?

肥皂的古罗马兴起之旅

早期的肥皂制作过程记载,其实是在古罗马的历史中发现的。

公元七十年时,罗马帝国的一位学者普林尼,第一次用山羊油脂和木草灰制取块状肥皂而大获成功。从此,整个罗马帝国开始使用起肥皂来。但是在罗马时代初期,肥皂并不是用来清洁身体的,人们清洁身体更多的是选择橄榄油和沙来擦身。

罗马帝国分崩离析后, 肥皂的制作工艺和使用几乎灭绝了。幸好,拜占庭帝国(古罗马都市)、阿拉伯帝国还保留着制皂技术。公元八世纪,意大利和西班牙复兴了制皂技术,直到十三世纪法国将肥皂销往欧洲市场。终于在十四世纪,制皂技术流传到了英国。

据史料记载,这段时期的欧洲国家都设立了公共浴场,里面还配置了浴盆以及肥皂,这说明当时大部分的人用肥皂清洁身体。

古罗马公共浴室

疾病肆虐,肥皂惨遭滑铁卢

中世纪后期,传染病突然肆虐,而公共浴室成为了传播疾病的罪魁祸首。当时,几乎三分之一的人口都死于传染病。于是,公共浴场被全部关闭。

当时人们都惧怕用清水洗澡,因此肥皂也不再被用来清洁身体,而只是作为洗涤物品被保留下来。因此,人们对肥皂的需求大大降低。这对于刚刚在欧洲兴起的肥皂而言,完全属于一次重创。

供水系统刺激肥皂再次回归

十九世纪二十年代,越来越多人涌入城市,低水平的基础设施无法满足人口的需求。久而久之,公共卫生问题终于爆发了。大批城市开始出现贫民窟,街道上垃圾、排泄物随处可见。对于更为贫苦的人,干净的水源简直是一种奢求。到了三四十年代,传染病包括流行性感冒、斑疹伤寒、霍乱开始肆虐横行,夺走了无数人的生命 。

十九世纪流行病肆虐场景

传染病的爆发,使各国政府意识到了问题的严重性。英国政府首当其冲,加大投资,在城市里铺设水管,为人们提供清洁身体的清水。接着美国也因为流行病的肆虐,被迫开始建立城市供水系统。

公共供水设施的建设为人们的清洁提供了条件,同时也刺激了人们对肥皂的需求。

而在中国,西方的肥皂制品直到清朝才被引入。在此之前中国宋代时期,就已经出现了一种人工合成的洗涤剂。其原料是将天然皂荚捣碎细研,加上香料等物,制成桔子大小的球状,用来洗脸沐浴,称为“肥皂团”。

皂角

肥皂的品牌化之路

十九世纪七十年代,由于各国供水系统的完善以及热水器的诞生,人们的清洁意识不断增强,对肥皂的需求也逐渐上升。

以前人们买的肥皂,都是一模一样无任何差别的一大块。所以人们今天可能买了这家的肥皂,明天就可能去买别家的肥皂。顾客的人流变动,让商人们头疼不已。于是商人们开始互相竞争,绞尽脑汁的争取更多顾客。所以,差异化成为了热点,各大商家纷纷走向了肥皂的品牌化之路。从产品的生产技术到产包装技术,力图让自己的产品更独具匠心。

十九世纪三十年代,纽约的创业者本杰明•塔尔博特•巴比特开始用B.T.Babbitt最佳香皂的名称向市场推出小包装的肥皂。到了19世纪50年代,他又推出了25个肥皂包装可换取免费的彩色相框的促销活动,可谓是世界营销史上最早的促销活动实例之一。

不过,在肥皂的品牌化之路上,最大的功臣还得是宝洁公司。

宝洁开始销售肥皂,也是因为当时它的核心业务蜡烛已经毫无前景,危急之时,宝洁推出的象牙皂一举成名。象牙皂独特在于,它可以浮于水面!在当时的完全竞争市场中,宝洁的象牙皂具有更大的卖点。

到了十九世纪末,企业家们发现了新的商机。人们的清洁意识已经不再停留在基础的清洁层面,而是追求更多的美容护肤功效。

起初,香皂被赋予了能够提升女性魅力的产品。威廉姆利弗,就曾在自己sunlight香皂广告中暗示女性“洗衣服会让自己比丈夫更苍老,而只有使用了sunlight香皂才能避免这种情况的发生。” 在1895年,他推出了含有部分石碳酸的具备消毒功效的Lifebuoy香皂。1900年,利弗推出肥皂片产品,决定使用力士这个品牌(现如今是联合利华旗下的品牌)。

Sunlight香皂

1957年,Dove美容香块在美国上市,宣称多芬的美容香块不会像普通香皂那样使女性的皮肤干燥,而是温和滋润。此时,香皂开始讲清洁以外的功效——滋润。

当肥皂在中国

十九世纪初二十世纪末的中国,在民族危机的刺激下,许多领先人物纷纷呼吁“设厂自救”,“实业救国”。这促使上海和汉口成为了制皂商家们的聚集地。中国第一家化学肥皂厂诞生在19世纪末,由我国近代化学启蒙者徐寿的儿子徐华封在上海创办。

1921年,五洲药房收购德商的固本皂厂,改名为五洲固本皂药厂,成为中国最大的机制肥皂厂。直到1949年上海解放前夕,上海制皂工厂增至48家。

五洲固本皂药厂

其实说起二十世纪二十年代中国的肥皂制造厂,不得不提的是“中国肥皂有限公司”。其实这家公司是快消巨头联合利华在中国的第一家分公司。它由联合利华的前身利华兄弟公司在上海黄浦江畔投资开设,主要生产“力士”香皂、“伞”牌肥皂等产品,而这些产品在当时的中国可谓是红极一时,基本上垄断了长江以南地区的肥皂市场。1986年联合利华重返上海,第一家合资企业上海利华有限公司继续生产“力士”香皂。

民国力士香皂广告

在古代,由于技术、卫生条件的制约,人们仅仅关注清洁用品的清洁功效。时至今日,肥皂已经成为日常生活用品。随着清洁用品的种类、用途变得越来越丰富,肥皂在清洁肌肤方面的应用反而在降低。除了清洁以外,人们还关注其他功效。

洁净是一切美的前提,我们的先人早在公元前便开始研究如何可以清洁肌肤。即便是科学技术落后的古代,人们从来没有停止过对于美的追求。